第十二章 在地平線上

這天，暴風雨終於變成了可怕的颶風。這時，風開始由西南方吹來，氣流的運動速度達到了每小時90英裏(1)。

這是真正的颶風。事實上，這是那種能把停泊在海灣裏的船只卷到海岸上的可怕的暴風，甚至連海岸上最堅固的建築也無法與之對抗。1825年7月25日，瓜德羅普(2)就是被這種颶風毀之於一旦。那些沉重的大炮，還有很多重達24磅的炮彈竟然也被大風刮走了！因此可以想象，一艘除了波濤洶湧的大海之外沒有任何依靠的輪船會怎樣呢！幸運的是，輪船可以隨風漂動！盡管一艘輪船無力抵抗狂風的猛吹，可是只要它的結構堅固，它還是可以頑強地經受巨浪的猛烈沖擊。流浪者號便是這樣一艘縱帆船。

在前桅第二方帆被大風撕碎幾分鐘後，中桅的小三角帆也被狂風吹得無影無蹤。迪克·桑德甚至必須放棄升起風暴艏三角帆的念頭。風暴艏三角帆是一種用亞麻布制作的堅固的小三角帆，比較容易控制船只。

流浪者號在沒有船帆的情況下前進著，狂風繼續吹打著它的船體、桅杆和索具，因此流浪者號的速度依然十分迅疾。有時，它似乎漂浮在浪尖上，使人認為它只不過是掠過海浪而已。在這種情況下，輪船不停地搖擺著，在暴風雨卷起的巨浪中來回顛簸得異常可怕。更危險的是，船尾不斷受到兇猛的巨浪的拍擊。這些奔湧的海浪排山倒海一般滾滾而來，速度比流浪者號要快得多。這時，如果輪船不能及時沖上浪尖，海浪隨時都可能拍到它的船尾。任何一艘輪船在暴風雨中掙紮都是極端危險的事情。

可是，怎樣才能避開這些危險呢？流浪者號的速度已經不可能加快了，因為船上已經沒有一片船帆。目前，只能盡可能依靠船舵，但是這種作用往往微乎其微。

迪克·桑德一直守著舵位，一步不敢離開。他的腰上纏著一根纜繩，這樣可以避免被巨浪沖走。湯姆和巴特也在腰間纏上了纜繩，他們站在迪克附近，以便隨時可以幫助他。埃居爾和阿克頓將自己系在纜樁上，仍然堅守著向前瞭望的崗位。

至於韋爾登夫人、小傑克、貝內迪表兄和南，他們按照見習水手的指示，全都待在船艙裏。韋爾登夫人本想留在甲板上，但是遭到迪克·桑德的強烈反對，因為她留在這裏毫無意義。

船上所有的艙門都關得嚴嚴實實，這是希望在巨浪湧上甲板時可以抵擋海水灌入船艙。如果艙門不幸承受不住巨浪的沖擊，船艙就會由於灌滿海水而沉沒。非常幸運的是，流浪者號的艙門很牢固，貨艙裏的貨物也安排得非常合理，因此在船身可怕的搖擺中，那些貨物沒有隨之撞來撞去。

迪克·桑德睡覺的時間更少了。韋爾登夫人十分擔心他會因此而病倒。在她的反復勸說下，迪克答應去睡一會兒。

然而，又是在他去睡覺的時候，發生了一樁新的意外。那是3月13日到14日的夜間。

湯姆和巴特正在船尾的舵位旁值班，極少走到甲板這個部位的內格羅突然走了過來，甚至看樣子還想和他們聊上幾句，可是湯姆和他的兒子沒有理睬他。

突然，船身劇烈地搖了一下，內格羅一下摔倒在甲板上，如果不是一把抓住了羅經櫃，他無疑會被甩進大海。

湯姆大叫了一聲，擔心羅盤會被內格羅打破。

迪克·桑德聽到湯姆的大叫，立刻醒了過來，他急忙沖出自己的艙房，直奔船尾。

這時，內格羅已經從地上爬了起來，但是他的手心裏握著一塊磁鐵，這是他剛剛從羅經櫃下面拿出來的。在迪克發現之前，他已經把磁鐵藏了起來。

那麽，難道他想讓羅盤上的指針恢復正確的方向嗎？是的，因為現在刮的西南風對他有利！

“出了什麽事？”見習水手問道。

“這個不幸的廚師剛才倒在羅盤上了！”湯姆回答。

聽了湯姆的話，迪克·桑德心中一驚，趕緊俯身查看羅盤。情況還好，羅盤在兩盞燈光的照耀下，依然靜靜地待在它的同心圓上。

年輕的見習水手松了一口氣。如果船身這只唯一的羅盤再被損壞，那將造成不可設想的後果。

可是，迪克·桑德沒有注意到，自從磁鐵從羅盤下拿走後，指南針又恢復了正常的方位，順著子午線的方向指向了“磁北”。

即使內格羅摔倒在羅盤上不是故意的，但是迪克·桑德也有理由懷疑，他為什麽會在這個時候出現在船尾？

“你來這兒幹什麽？”迪克問道。

“做我想做的。”內格羅回答。

“你說……”迪克·桑德再也無法控制自己的憤怒，忍不住大叫起來。

“我說，”那位廚師繼續說道，“這兒並沒有規定不可以到後甲板散步啊。”