第十一章 暴風雨（第4/5頁）

“那麽，在你看來，迪克，美洲海岸現在已經不遠了，是嗎？”

“不遠了，韋爾登夫人，可是讓我感到奇怪的是，我現在還看不到它！”

“在此期間，”韋爾登夫人繼續問道，“輪船一直在沿著正確的方向前進嗎？”

“自從風向轉為西北風後，我們一直在沿著正確的方向前進。”迪克·桑德回答道，“也就是說，自從我們失去不幸的赫爾船長和水手們那一天，我們就一直在向著這個方向前進。那天是2月10日，今天3月9日。我們已經走了二十七天了！”

“可是，那時我們離美洲海岸有多遠呢？”韋爾登夫人問道。

“大約4500英裏，韋爾登夫人。如果我對一些事情還有些懷疑，我至少可以擔保這個數字的誤差不會超過20英裏。”

“那麽，輪船的航速是多少？”

“自從風力增強後，每天平均180英裏。”見習水手回答，“所以我感到奇怪的是，為什麽我們還看不見陸地呢！而且，更讓我驚奇的是，在這個經常有客輪航行的海域，我們竟然沒有遇到一艘船！”

“你沒有算錯流浪者號的航速嗎，迪克？”韋爾登夫人又問道。

“不會錯的，韋爾登夫人。在這一點上，我絕對不會出錯。每半個小時我就把測程儀放到海水裏一次，然後仔細記下上面顯示的準確數據。請等一下，現在我又該把它投到海裏去了，你很快就會看到我們現在的航速是每小時10英裏，所以我們一天可以航行200多英裏！”

迪克·桑德叫來湯姆，命令他將測程儀投入海水中。現在，老黑人做起這件事來已經非常熟練。

測程儀牢牢地系在繩子末端，湯姆將它拿過來放了出去。

可是，剛剛放到150英尺的時候，繩子突然在湯姆手裏斷為兩截。

“啊！迪克先生！”湯姆驚叫道。

“怎麽了，湯姆？”

“繩子斷了！”

“斷了！”迪克·桑德大叫起來，“測程儀丟了？”

老湯姆將手裏剩下的繩子拿給迪克看。

事實正是這樣。測程儀根本不是沒有系緊，而是繩子從中間斷為了兩截。然而，這種繩子的質量是最好的，除非它已經磨損得極為嚴重才會斷掉！的確，繩子是被磨斷的，迪克·桑德看著湯姆手裏的繩子斷頭，只能如此斷定。可是，這種磨損真的是使用造成的嗎？對此，見習水手心中感到非常可疑。

無論如何，測程儀已經丟了。迪克·桑德再也沒有其他儀器可以準確地計算流浪者號的航速了。現在，他唯一能夠依靠的工具只剩下一個羅盤，而他還不知道這個羅盤顯示的數據是錯誤的。

韋爾登夫人看到，這個偶然事件使迪克非常難過，因此她就不再堅持詢問什麽，只是心情沉重地返回了自己的艙房。

可是，即使流浪者號的速度從此已經不可能準確地計算，但是迪克還是很容易看出流浪者號的速度並沒有降低。

事實上，第二天，也就是3月10日，氣壓計上的水銀柱迅速下降到28.2時(3)。這說明，一股時速達到60英裏的大風即將吹來。

目前，最緊急的事情是趕快再次調整船帆，免得使輪船冒極大的危險。

迪克，桑德決定拆除前桅的第三帆以及主桅，同時收起前桅和主桅下面的大帆，只靠小三角帆和下面已經收起的第二方帆前進。

迪克叫來湯姆和他的同伴，請他們協助自己進行這項困難的工作。不幸的是，他不可能很快便將這些工作全部結束。

這時，時間非常緊迫，因為暴風雨已經開始降臨。

迪克·桑德、奧斯汀、阿克頓和巴特都爬上了桅杆。這時，湯姆在掌舵，而埃居爾站在甲板上，只等迪克一聲令下，他就會立刻松開帆繩。

經過多次努力後，主桅的桅杆和前桅的小方帆終於被卸到了甲板上，然而由於桅杆在空中不斷地劇烈搖擺，這些正直的人幾乎有上百次險些被甩進大海。很快，前桅的第二方帆收起了一部分，前桅的大帆卷了起來，只有小三角帆和下面的第二方帆在推動著縱帆船繼續前進。

盡管流浪者號的船帆已經大大地減少了，但是輪船的航行速度並沒有因此減慢，它仍在飛快地揚帆疾馳。

3月12日，惡劣的天氣仍然沒有好轉的跡象。在這天的黎明時分，迪克·桑德恐懼地發現，氣壓計上的水銀柱已經降到了27.9時(4)。這預示著一場真正的暴風雨即將來臨，流浪者號甚至連最小的船帆也必須收起來了。

迪克·桑德看到，前桅的第二方帆即將被大風撕破，因此急忙下令將它卷起來。但是，這個命令已經沒有用了。一陣狂風猛然襲來，卷走了這張帆。這時，奧斯汀正爬上第二方帆的帆架，狂風吹動左舷的桅繩猛地抽了他一下。幸虧傷勢不重，他自己還可以慢慢地下到甲板上。