第十三章 陸地！陸地！

這時，迪克·桑德心中本能所具有的信念，很快就在某種程度上得到了證實。

第二天，3月27日，氣壓計上的水銀柱又開始上升。這種波動並不是忽然發生的，而且波動的幅度也不大——只上升了幾個線——可是，看樣子這種上升的趨勢還會不斷繼續。顯然，這意味著暴風雨將進入消退期，即使大海依然波濤洶湧，但是風力會慢慢減弱，風向也會稍稍轉向西方。

這時，迪克·桑德仍不能考慮使用船帆，因為即使最小的船帆也會被大風吹走。可是，他希望在二十四小時之內，可以掛起風暴艏三角帆。

事實上，風力在夜間已經開始明顯減弱，這種狀況和以前比較起來是很清楚的，船身在風中搖擺的程度在減小，不再像以前那樣似乎要被顛成碎片。

船上的乘客又開始出現在甲板上了。現在，他們已經沒有被巨浪卷入大海的危險。

韋爾登夫人第一個走出了艙口，因為迪克·桑德出於謹慎的考慮，在漫長的暴風雨期間不允許他們走出緊閉的船艙。她走上甲板是要和見習水手談談。對於迪克來說，只有憑借著超人的意志，他才能抵禦超負荷的疲勞。目前，他瘦得厲害，被陽光曬黑的皮膚呈現出一種病態的蒼白，因為在他這個年齡長期缺乏必要的睡眠，會極大地損害他的身體。不過，他堅強的意志使他可以戰勝任何困難。或許，他的身體將來會為這段時間的考驗付出沉重的代價，但是他現在不是被擊垮的時候。迪克·桑德總是這樣鼓勵自己。韋爾登夫人發現他仍和從前一樣精力充沛。

勇敢的桑德充滿信心，如果說此刻不是這種信心在支配著他，那麽至少是他在支配著這種信心。

“迪克，我親愛的孩子，我的船長！”韋爾登夫人說著，對年輕的見習水手伸出自己的手。

“啊，韋爾登夫人，”迪克微笑著驚叫道，“你怎麽違反了你的船長的規定，你又到甲板上來了？你竟然不管他的祈禱，離開了你的艙房。”

“是的，我違反了你的規定。”韋爾登夫人答道，“可是，我這樣做是因為我有一種預感，暴風雨已經停了，或者說它即將要平息下來。”

“是的，暴風雨就要平息了，韋爾登夫人，”見習水手說道，“你的預感沒有錯！自從昨天開始，氣壓計的水銀柱就再也沒有下降過。風已經緩和多了，我有理由相信，我們已經闖過了最艱難的考驗！”

“上帝傾聽了你的祈禱，迪克！他全都知道！你受了那麽多苦，我可憐的孩子！你做了……”

“這只不過是我的責任，韋爾登夫人。”

“不過，你終於可以好好休息一下了吧？”

“休息！”見習水手回答說，“我還不需要休息，韋爾登夫人！感謝上帝，我非常好，對我來說，我必須堅持到底！既然你們稱我為船長，那麽我必須堅持在船長的崗位上，直到流浪者號上的所有乘客都安全靠港為止！”

“迪克，”韋爾登夫人繼續說道，“我和我丈夫，我們永遠都不會忘記你這次的正義行為。”

“一切都是上帝的作為，”迪克·桑德回答，“一切歸於上帝！”

“我的孩子，我再說一遍，你的意志和充沛的體力，它們都證明你已經是一個真正的男子漢了——一個完全合格的指揮官。不久之後，一旦你完成了自己的學業——我的丈夫不會不贊同我的意見——你將在詹姆斯·W．韋爾登的企業中擁有指揮的權力！”

“我……我……”迪克·桑德興奮地驚叫起來，他的眼睛裏含滿了淚水。

“迪克，”韋爾登夫人說道，“你已經是我們收養的孩子，那麽，現在你就是我們的兒子了，你就是你的母親和你的小弟弟傑克的保護人！我親愛的迪克，讓我代表我的丈夫和我自己，擁抱你一下吧！”

這位勇敢的夫人擁抱年輕的見習水手時，本來不希望過於激動，可是她的心中充滿了無法克制的感情！對於迪克來說也是同樣，他心中的感情又怎能抑制呢？他在心中問自己，除了為自己的恩人付出生命，他還能做什麽呢？他想即使將來面臨再大的艱難，他已經準備接受任何考驗！

在與韋爾登夫人談過之後，迪克·桑德感到自己全身充滿了力量。只要風能夠平靜下來，他就可以升起一些船帆，他毫不懷疑自己有能力駕駛流浪者號到達一個港口，使船上的人最後平安登陸。

3月29日，風又小了一些。迪克·桑德想掛起前桅大帆和第二方帆，這樣可以提高流浪者號的航速，使它徑直向前行駛。

“來，湯姆！來，我的朋友們！”黎明時分，迪克來到甲板上，他大聲喊道，“來啊，我現在需要你們的幫助！”

“我們已經準備好了，迪克船長！”老湯姆回答。