第十三章 陸地！陸地！（第4/5頁）

聽到他的叫聲，人們紛紛跑上了甲板。小傑克帶著他這種年齡的孩子的好奇跑過來，而對於韋爾登夫人來說，只要登上陸地便意味著她經歷的苦難也將隨之結束。對於湯姆和他的同伴來說，靠岸意味著他們終於重新踏上了美洲大陸的土地。對於貝內迪表兄本人來說，他則渴望能夠搜集到一批新的昆蟲標本。

而內格羅，只有他一個人沒有出現。

每個人都迫切地看著迪克·桑德發現的大陸，有些人看得非常清楚，另外一些人則是靠著對同伴的信任，以為自己看到了。對於見習水手來說，他已經習慣於觀察海天交接的情況，因此他是不可能看錯的，而且一個小時之後，大家都會承認他的發現並沒有錯誤。

在距離他們東方大約4英裏的海面上，出現了低低的海岸線，或者說至少出現了海岸線的跡象。在海岸線的背後，應該是高聳如雲的安第斯山脈，可是視線盡頭的雲層擋住了高大的山峰，使人無法看到山脈的蹤跡。

流浪者號飛快地向著海岸的方向駛去。隨著距離越來越近，海岸在人們的視線中越來越清晰。

兩個小時之後，流浪者號距離海岸只有3英裏。

海岸線的東北頂端是個相當高大的海岬，海岬前面是個敞開口子的海灣，東南方向的海岸一直向南延伸下去，像一道長堤，那是一片狹長的半島。

在海岸的東北方向，有一個高高的海岬，似乎正是一個可以讓船只停泊的避風港。在這個海岬相反的方向，也就是東南方，似乎是一個狹長的小小的半島。

在藍天的映襯下，幾棵大樹高高地挺立在低矮的懸崖峭壁上。不過，很顯然，從這一帶的地理特征看，它的背後一定是高高的安第斯山脈。

另外，這裏看不到任何有人居住的痕跡，沒有港口，也沒有河流的入海口可以讓船只停泊。

這時，流浪者號徑直向陸地駛去。海風吹動著揚起的船帆，使輪船飛快沖向海岸，而迪克·桑德已經不可能降低航速。

前面出現了一道長長的暗礁，海水擊打在礁石上，泛起雪白的浪花。大家看到海浪猛烈地沖擊著懸崖，竟然一直沖到峭壁的一半高度。這些海浪落下來，必然會形成可怕的巨浪。

迪克·桑德站在船頭，久久觀察著海岸的情況，然後回到了舵位旁，什麽也沒有說，只是默默地操縱著船舵。

風繼續猛烈地刮著。不久，流浪者號離海岸還有1英裏。

就在此刻，迪克發現了一種類似小海灣的地方，他斷然決定把船駛入這個小海灣。可是，在靠近這個小海灣之前，他必須穿過一系列暗礁，而在暗礁之中很難找到一條航道。沖擊的海浪說明這一帶的水域不深。

這時，一直在船頭和船尾之間跑來跑去的大狗丁戈，突然沖向船頭，望著陸地的方向，發出一種痛苦的叫聲。這些叫聲說明大狗認識這片海岸，而且這片海岸在它的本能中喚起了一些悲哀的記憶。

內格羅肯定聽到了狗的叫聲，但是某種不可抗拒的力量使他完全不顧對大狗的恐懼，冒險走出了自己的房間，然後迫不及待地俯在船舷上向前看去。

幸運的是，丁戈一直在對著海岸悲哀地鳴叫，沒有注意到內格羅的出現。

內格羅看著洶湧的海浪，根本沒有露出恐懼的表情。韋爾登夫人看著他，她發現在內格羅的臉上出現了一片紅暈，而且瞬間閃過一絲痙攣的表情。

那麽，難道內格羅也認識流浪者號隨海風抵達的這片海岸？

這時，迪克·桑德將船舵交給老湯姆，自己離開了舵位。他最後一次看了看正逐漸展現在眼前的海岸。

“韋爾登夫人，”他用堅定的聲音說道，“我對找到一個可以停靠的海灣，已經徹底失去了希望！即使我竭盡全力，可是半小時之內流浪者號還是會觸上暗礁！我們肯定會擱淺！我已經不能把船開進一個港口了！我不得不為了你的生命安全，選擇舍棄輪船！在你的安危和輪船之間，我必須毫不猶豫地選擇保護你的生命！”

“你已經盡了最大努力嗎，迪克？”韋爾登夫人問道。

“竭盡全力！”年輕的見習水手回答。

說完，見習水手立刻開始進行輪船擱淺前的準備工作。

首先，韋爾登夫人、傑克、貝內迪表兄和南，這些人必須套上救生圈。迪克·桑德、湯姆和其他幾個黑人都擅長遊泳，他們必須準備一旦落水，要自己遊上海岸。

同時，埃居爾負責照顧韋爾登夫人，迪克自己負責照管小傑克。

這時，貝內迪表兄還是一副非常平靜的樣子，他再次出現在甲板上的時候，肩上用皮帶捆著他的昆蟲標本箱子。迪克命令巴特和奧斯汀負責他的安全，而南則由阿克頓負責。至於內格羅，他異常冷靜的表情說明，他足可以照顧自己，不需要任何人的幫助。