第十三章 陸地！陸地！（第3/5頁）

“好了，迪克，”韋爾登夫人說道，“我們以後再看我們究竟應該怎麽做吧。告訴我，你是不是擔心靠岸時會發生一些危險？”

“事實上，靠岸的確有些令人擔心，”見習水手回答，“不過，我一直希望我們會遇到一些來往的船只，可是我感到非常奇怪的是，到目前為止我沒有看到一條船。即使只遇見一條船，我們也能和它聯系，然後它會告訴我們目前所處的確切位置。那樣我們看到陸地的時候，靠岸就容易得多了。”

“難道沿岸沒有領航員嗎？”韋爾登夫人問道。

“應該有，”迪克·桑德回答，“不過，他們都在靠近海岸的地方。我們必須一直走到岸邊才有可能找到領航員。”

“如果我們找不到領航員怎麽辦？”韋爾登夫人繼續問道，她想要知道年輕的見習水手如何面對各種意外的發生。

“如果是那樣的話，韋爾登夫人，假如天氣非常晴朗，風力不是很大，那我會努力讓輪船揚帆航行，盡量靠近海岸尋找一個可以停泊的港口，如果風力很大，那麽就……”

“那麽，你會怎麽做呢，迪克？”

“那麽，以流浪者號目前的情形，”迪克·桑德回答，“一旦靠近陸地擱淺，再啟航就非常困難了！”

“那你怎麽辦？”韋爾登夫人繼續追問著。

“我不會讓輪船擱淺的！”見習水手答道，他的表情此刻變得非常沮喪，“如果那樣，那簡直是陷入了絕境。上帝不會讓我們落到那種地步的！不過，我再向你重復一遍，韋爾登夫人，天氣情況是讓人放心的，我們不可能不會遇到一艘過往的船只或者是領航船！那樣，就有希望了。我們現在正向著陸地的方向行駛，而且我們不久就會看到美洲大陸。”

的確，輪船擱淺是非常棘手的事情。一旦處於那種境地，即使那些精力最充沛的海員也會感到心驚膽戰。因此，迪克·桑德並不願意設想那種結果，因為他有可能避開那種不幸。

一連幾天，天氣時好時壞，這使見習水手又開始感到心神不安。風一直猛烈地吹著，氣壓計上的水銀柱不斷地上下擺動，表明風力將要繼續加強。迪克·桑德不無憂慮地在心裏問自己，他是不是應該把船帆全部降下來隨風航行。可是，只要大風不將船帆卷走，他又希望至少能夠保留前桅第二方帆。為了加固船上的桅杆，他命人將橫桅索和桅杆的後支索都拉緊。最重要的是，即使流浪者號的桅杆遭到暴風的破壞，在這種嚴重的情況下，必須保證輪船能夠正常行駛。

氣壓計上的水銀柱有過一兩次上升，因此大家擔心風向這時可能出現變化。更確切地說，大家擔心風向可能會轉為東風，那樣他們就要逆風航行了。

迪克·桑德不由得產生了新的憂慮。如果出現逆風怎麽辦呢？難道逆風航行嗎？可是，如果他們不得不逆風行駛的話，那要耽誤很多時間，而且還有可能被風浪推向遠離海岸的地方。

幸運的是，這些擔憂都沒有變成現實。在幾天之內，風向經過南風、北風的變化，最後終於變成了西風。可是，這時的風力一直非常猛烈，每一陣忽然而來的暴風都帶有摧毀桅杆的危險。

這一天是4月5日。這時，流浪者號離開新西蘭已經過去兩個多月了。由於有二十多天是逆風和漫長的無風天氣，因此耽誤了輪船的航程。後來，在有利的風向中，輪船飛快地駛往陸地。在暴風雨的情況下，輪船的航速更是快得驚人。按照迪克·桑德的估算，他們當時的航行速度每天不會低於200英裏。可是，他們為什麽直到今天仍沒有見到美洲海岸呢？簡直是莫名其妙，難道大陸在隨著流浪者號向前奔跑？

可是，無論如何他們沒有看到陸地的跡象，盡管每天都有一個黑人站在船頭的船欄旁保持觀望。

迪克·桑德也經常親自爬上桅杆觀望。他在桅杆上舉著望遠鏡，努力在視野的盡頭搜尋著山脈的蹤跡。安第斯山脈的海拔很高，因此他必須在地平線的霧氣中，尋找矗立在雲端的山峰。

有時，湯姆和他的同伴們會發生錯覺，以為眼前出現了陸地的影子，其實那只不過是奇形怪狀的雲團高高地聳立在遙遠的地平線上。有時，這些誠實的人們會固執地認為那是大陸的影子，可是不久之後，他們又不得不承認他們被一種錯覺所迷惑，因為他們眼前的陸地迅速移動，很快便變幻著消失得無影無蹤。

4月6日，陸地確定無疑地出現了。

早上八點鐘，迪克·桑德剛剛走上船頭。這時，第一縷陽光從霧氣中散發出炫目的光芒，地平線清晰地呈現在他的眼前。

終於，迪克·桑德嘴裏情不自禁地發出一聲驚叫：

“陸地！我們前面出現了陸地！”