第十四章 最佳選擇

流浪者號平靜地駛過漫長的航程，然後又在西北風和西南風的吹動下，航行了漫長的七十四天，最後終於擱淺在海岸邊。

無論如何，韋爾登夫人和她的同伴們還是對上帝充滿感激，因為大家都很安全。事實上，他們已經安全地登陸，而不是隨著暴風雨漂流到波利尼西亞某個荒島上，遭遇更大的不幸。無論他們目前位於南美洲哪個地方，但是看起來要返回他們的家鄉並不會有太大困難。

至於流浪者號，它已經徹底完了。如今，它只是一個沒有任何價值的船殼，而且幾個小時之後，它便會在巨浪的沖擊下變成一片片殘骸。他們不可能從船上搶救出任何東西。不過，盡管迪克·桑德不能愉快地將這艘輪船完好無損地帶回給船主，但是至少應該感謝他，船上的人全都安全地登上了一個沒有敵意的海岸，而在這些人中有船主詹姆斯·W.韋爾登的妻子和孩子。

至於縱帆船究竟在美洲海岸的什麽地方失事的，要確切知道這一點需要他們爭論很久。難道正如迪克·桑德的猜測，他們目前正位於秘魯海岸？或許是這樣，因為他知道，根據他們途經的復活節島的方位，流浪者號在風力以及赤道地區的水流的影響下，毫無疑問被推向了東北方向，也就是說，輪船確實可能從南緯43度被沖到了南緯15度。

目前必須盡快解決的問題是，弄清楚流浪者號縱帆船失事的地點到底位於南美洲哪個地方。如果這裏是秘魯海岸，那麽這一帶應該有不少的港口、城鎮和村莊，因此很容易找到有人居住的地方。可是這一帶海岸，似乎荒無人煙。

這裏是一個狹窄的海灘，上面布滿黑色的巖石，海灘背後是海拔不太高的懸崖峭壁，峭壁的巖石經過侵蝕出現過不規則的斷裂，因此留下了各種各樣的脫落痕跡。峭壁隨處都有一些平緩的斜坡，可以讓人攀到懸崖頂部。

在海灘的北部，也就是距離輪船失事地點四分之一英裏的地方，有一個在遠處看不到的小河的入海口。河岸上生長著一片片斜向水面的紅樹林，這種紅樹顯然是一種印第安紅樹。

在懸崖頂上——他們不久發現——生長著茂密的樹林，在他們眼前呈現出一片翠綠的景象，這些樹林遠遠地延伸到背後的群山下。如果貝內迪表兄是一位植物學家，他在這裏會發現很多他從來沒有見過的植物新品種，那麽這些新樹種一定會使他贊嘆不已。

這裏有高大的猴面包樹——而且，無疑是一種年代久遠的老樹——它的表皮仿佛埃及的黑色花崗石。另外，還有蒲葵、白松、羅望子樹，甚至還有一種很奇特的胡椒樹。總之，這裏的上百種植物都是美洲新大陸北部不常見的樹種。

可是，一個令人好奇的現象是，在這麽多樹種中竟不見一棵最普通的棕櫚樹，而棕櫚樹的種類有一千多種，它們幾乎分布在地球上的每個地區。

海灘上有大量的海鳥飛來飛去，它們不停地發出刺耳的叫聲。這些海鳥大多是種類不同的海燕，有著黑色的羽毛，那些羽毛在陽光下散發著青色的光芒，但是它們頭頂上的羽毛是金黃色的。在海灘上隨處還會飛出一些山鶉，它們的脖子全都是白色的，身上的羽毛卻是灰色的。

韋爾登夫人和迪克·桑德注意到，這些海鳥不同於那些已經毫無野性的普通海鳥，它們似乎不害怕任何東西出現在眼前！那麽，它們對人類的出現還不懂得害怕，難道是由於這個荒涼的海岸還從來沒有響起過捕獵的槍聲？

鵜　鶘

是不是這個海岸上人跡罕至到了這種地步，鳥都不怕人？這些鳥從來就沒聽到過槍聲？

礁石旁邊，有幾只鵜鶘正在走來走去，屬於人類稱之為“小鵜鶘”的那種，它們正在吞吃小魚，將小魚裝入下顎與兩腿之間的囊中。一些海鷗，開始盤旋在流浪者號的上空。

看來，這些海鳥是頻繁出入在這片海灘的唯一活物了，當然除了那些不計其數的，只有貝內迪表兄才知道如何發現它們的有趣的小昆蟲。然而，無論小傑克怎樣對那些海鳥感興趣，也不可能詢問這些鳥這個地區的名字。如果想要知道這個地區到底是什麽地方，必須去詢問居住在這裏的本地人。

沒有一個人，或者說至少看不到一個人。沒有人居住在這裏，無論是向北更遠的小河附近，還是向南直到懸崖頂上茂密的森林之中，不見任何茅屋或者木棚。天空中沒有一絲炊煙飄蕩，也沒有任何跡象、標志或者印記顯示曾經有人類到達過這片陸地。

迪克·桑德為此感到十分驚奇。

“我們這是在什麽地方？我們能到什麽地方呢？”他不斷問著自己，“怎麽，難道沒有一個人可以詢問嗎？”