第十六章 在路上（第4/5頁）

晚飯很快就準備好了，因為那些食物根本不需要加工，都是一些罐頭和餅幹。一條在樹林裏潺潺流過的小溪為大家提供了飲用水，當然在喝之前他們在水中加入了幾滴朗姆酒用以凈化水質。至於飯後甜點，香甜多汁的芒果就是最好的水果。鸚鵡們用它們令人討厭的叫聲向采摘芒果的人表示著它們的不滿。

晚飯結束後，天黑下來。夜色漸漸從地面升到樹梢，在明亮的夜空映襯下，靜靜的樹葉仿佛一幅美麗的剪影。最早的星星出現在夜幕上，它們猶如亮晶晶的花朵在樹梢上閃爍著光芒。隨著夜幕降臨，風止息了，不再搖動大樹的枝葉。那些鸚鵡停止了聒噪，忙碌了一天的大自然開始進入安眠，一切生物也隨它進入甜蜜的夢鄉。

睡前的準備工作無疑是非常簡單的。

“我們晚上不應該點燃一堆火嗎？”迪克·桑德問那位美國人。

“為什麽要點火？”哈裏斯回答說，“幸運的是，夜裏並不冷，這棵大芒果樹阻擋了所有的寒氣，所以我們既不用擔心受涼也不用擔心潮濕。我再重復一遍，年輕的朋友，正像我剛才告訴你的，我們要非常隱蔽地穿過森林，如果可能的話，既不能點火也不能開槍。”

“當然，我也這樣認為，”這時，韋爾登夫人說道，“我們不需要擔心那些印第安人——就是你說過的那些在森林裏遊蕩的家夥，哈裏斯先生。可是，如果那些四條腿的猛獸看到火光，會不會使它們遠遠離開我們呢？”

“韋爾登夫人，”美國人回答說，“你太高看這個地方的野獸了！實際上，它們怕人超過了人怕它們！”

“我們現在是在森林裏，”小傑克說道，“森林裏總是有野獸的。”

“有數不盡的大森林，我可愛的小家夥，正像有數不盡的野獸，”哈裏斯大笑著說道，“你可以想象自己正在一個大花園中間。真的，印第安人的說法並不是沒有道理，‘正像是人間天堂！’這裏真的像是一個人間天堂！”

“那麽，這裏有蛇嗎？”

“沒有，我的傑克，”韋爾登夫人回答說，“這裏沒有蛇，你可以安心地睡覺！”

“那麽，獅子呢？”

“沒有一頭獅子，我可愛的小家夥！”哈裏斯回答。

“那麽，老虎呢？”

“問問你媽媽，她是否聽到過有人說這裏有老虎？”

“從來沒有。”韋爾登夫人回答。

“太好了！”聽到這裏，貝內迪表兄意外地插了一句，“如果說在這片新大陸既沒有獅子也沒有老虎，那麽不容置疑的事實是，我們至少可以碰到美洲豹。”

“它們兇嗎？”小傑克問道。

“哈！”哈裏斯回答，“那些土著一個人都敢去進攻那些野獸，何況我們都有武器！好了！埃居爾強壯得足以一下掐死兩只美洲豹，一手一只！”

“你可要好好看守啊，埃居爾，”於是，小傑克說道，“如果有一頭野獸來咬我們……”

“那我一定會去咬它，傑克先生！”埃居爾說著張開嘴巴，露出兩排整齊的牙齒。

“是的，你要好好守夜，埃居爾，”見習水手說道，“不過，你的夥伴和我會輪流接替你，和你一起值班。”

“不用，迪克先生，”阿克頓說道，“埃居爾、巴特、奧斯汀和我，我們四個人值班就足夠了。你夜裏必須好好休息！”

“謝謝你，阿克頓。”迪克·桑德回答，“不過，我應該……”

“不！讓那些勇敢的人值班吧，親愛的迪克！”這時，韋爾登夫人說。

“我也要，我要值班！”這時，困得眼睛已經閉起來的小傑克插了一句。

“好的，我的傑克，好的，你也值班！”他的媽媽回答，並不願阻攔他。

“可是，”小男孩兒繼續說道，“即使森林裏沒有獅子，即使森林裏沒有老虎，可是有狼啊！”

“哦！狼，簡直是開玩笑！”那位美國人回答道，“那些東西根本算不上是狼，它們只不過是一種狐狸，或者不如說是一種被稱作‘狐拉’的森林野狗。”

“那麽，那些‘狐拉’咬人嗎？”小傑克繼續問道。

“呸！丁戈能夠一口咬死它們一個！”

“沒關系，”小傑克說著，最後打了一個呵欠，“狐拉也是狼，因為它們的名字叫狼！”

說完，傑克倒在靠著芒果樹幹的南的懷裏，靜靜地睡著了。韋爾登夫人躺在南的身邊，最後吻了吻她的小男孩兒，很快便在夜色中閉上了疲憊的雙眼。

幾分鐘後，埃居爾將貝內迪表兄帶回了營地。剛才，貝內迪表兄獨自跑開去追趕螢火蟲了。它們被稱為“夜蛾”，也被稱為螢火蟲。那些時髦的女人將螢火蟲放在她們的頭發裏，像是一些活的寶石。這些昆蟲的胸部下面有兩個發光點，能夠發出明亮的藍色光芒。這種昆蟲在南美洲非常多。貝內迪表兄渴望搜集一大批螢火蟲，可是埃居爾不給他時間，這位黑人不顧他的斥責，硬是將他帶回了營地。埃居爾只要接受了命令，就會像軍人一樣一絲不苟地完成自己的使命。無疑，這樣做救下了很多螢火蟲，使這些特別的昆蟲免於被關入昆蟲學家的鐵皮箱子。