第十八章 可怕的結論

到達目的地的這一天到了。韋爾登夫人已經疲憊至極，在這種極為艱苦的條件下，她已經不可能再繼續前進。她的小兒子高燒發作時臉色緋紅，退燒後臉色又變得異常蒼白，看上去非常可憐。作為孩子的母親，韋爾登夫人心急如焚，她一刻也不願離開小傑克，甚至不放心讓善良的南來照看孩子。她抱著小傑克，讓他半躺在自己的懷裏。

是的，到達目的地的這一天到了。可是，美國人信誓旦旦地保證，他們在這天的傍晚一定會到達農場——也就是說，在4月18日的傍晚，這支小小的隊伍最終會到達桑·菲利斯莊園這個庇身所。

十二天的艱難旅程，十二個夜晚露宿在森林中，對於韋爾登夫人這樣一位夫人來說，即使她精力充沛，卻也足以被一路顛簸折磨得心力交瘁。對於一個孩子來說，情況就更糟糕了！看著小傑克高燒不止，卻不能得到最基本的醫護，這更使得韋爾登夫人傷心欲絕。

迪克·桑德、南、湯姆和他的同伴們比韋爾登夫人和小傑克好一些，他們更能承受旅途的勞頓。

盡管他們的食物已經消耗了很多，但是還有一些剩余，更重要的是，他們的身體狀況還沒有什麽問題。

至於哈裏斯，長時間穿行在森林中似乎對他並沒有什麽影響，長途跋涉並沒有使他感到疲憊不堪。只是，當他們越來越靠近桑·菲利斯農場的時候，迪克·桑德注意到，哈裏斯開始變得心事重重，而且他的行為舉止和從前比起來顯得鬼鬼祟祟的。這種情形很不自然，他的表現應該相反才對啊。至少，在年輕的見習水手看來，這個美國人目前的行為越來越可疑。可是，哈裏斯出於什麽目的要欺騙他們呢？迪克·桑德無法解釋其中的原因，他只是更加密切地監視著他們向導的一舉一動。

或許，美國人已經察覺到來自迪克·桑德的懷疑，無疑這些懷疑使他在這位年輕的朋友面前變得沉默寡言。

他們繼續向前出發了。

這時，森林已經變得沒有那麽茂密，樹木稀疏地一簇簇分散在各處，不再密集得難以穿越。

這難道就是哈裏斯所說的真正的潘帕斯大草原嗎？

在這天出發的最初幾個小時中，沒有發生什麽特別意外的事件來增添迪克·桑德的憂慮。他只是注意到兩件事。或許，這兩件事並不是很重要，但是在目前這種狀況下，他對任何事情都不能忽視。

首先，大狗丁戈的表現特別引起了年輕人的注意。

事實上，在整個旅程中，大狗丁戈似乎一直在循著一種氣味前進，但是它現在的表現與先前完全不同了，而這種變化幾乎是突然發生的。在此之前，它的鼻子總是貼近地面，不時嗅嗅路邊的野草和灌木叢，或者是一聲不響地保持沉默，或者是發出一陣悲哀的低吠，似乎在表達悲痛或者哀悼的心情。

然而就在今天，這只大狗突然變得異乎尋常，仿佛狂怒一般吼叫起來。有時，它狂暴的表情正像在流浪者號的甲板上看到內格羅時一樣。

忽然，一種懷疑在迪克·桑德心中升起，而他的懷疑被湯姆的話證實了。

湯姆對他說道：“太奇怪了，迪克先生。丁戈不再像昨天那樣不停地聞地面上的氣味了！它的鼻子總是對著半空，它的樣子很激動，全身的毛都豎了起來！我想，他聞到了遠處有一種氣味……”

“內格羅的氣味，是不是這樣？”迪克·桑德回答，同時他抓住了老黑人的胳膊，示意他說話小聲一點兒。

“內格羅，迪克先生！他會不會一直跟在我們身後？”

“是的，湯姆。甚至有可能他現在離我們不遠！”

“可是，這究竟是為什麽呢？”湯姆問道。

“有一種可能是他對這個地區並不熟悉，”迪克·桑德繼續說道，“所以他只好緊緊盯著我們。”

“還有呢？”湯姆問道，同時不安地看著見習水手。

“另一種可能，”迪克·桑德回答道，“他熟悉這個地方，那麽他……”

“可是，內格羅怎麽會熟悉這個地方呢？他從來沒到過這兒呀！”

“他從來沒有到過這兒嗎？”迪克·桑德低聲說著，“可是，一個不可否認的事實是，大狗丁戈的表現似乎說明它憎惡的這個人就在我們附近！”

隨後，迪克停止了談話，呼喚著大狗。丁戈猶豫了片刻，然後向他走過來。

“喂！”迪克對大狗說道，“內格羅！內格羅！”

作為回答，丁戈立刻發出一陣憤怒的狂叫。這個名字像往常一樣發生了作用，而且大狗猛地向前沖去，好像內格羅正隱藏在那些灌木叢後面。

哈裏斯將這一切全部看在了眼裏。他緊閉著雙唇，走向見習水手。

“你要讓丁戈幹什麽？”他問道。