第二十一章 繼續前進（第4/5頁）

“只要丁戈沒有搶先一步咬斷他的脖了，它就完了！”巴特說道。

“也許會是這樣，”年輕的見習水手說道，“不過，我們不能等丁戈回來了。況且，如果它還活著，這頭聰明的大狗一定知道怎樣找到我們。出發吧！”

天氣悶熱得厲害。自從黎明開始，大面積的烏雲就籠罩在地平線上。空氣中充滿了暴風雨即將到來的訊息，這一天或許會是電閃雷鳴的一天。

幸運的是，森林已經沒有那麽茂密，地面上還有一些涼爽的氣息。到處都是高大的森林樹木，這些大樹圍繞著長有高大、茂密茅草的草地。在有些地方，一些大樹倒在地上，已經石化，說明這裏存在著煤礦，這是非洲大陸常見的現象。

這支小小的隊伍出發了

在林間空地上，草地猶如綠色的地毯，上面點綴著一些盛開的玫瑰，而各種顏色的野花夾雜其間，有黃色和藍色的野姜花、白色的半連蓮、紅色的馬蘭花，一些昆蟲在這些花朵間忙碌著，為它們傳授花粉。

樹木已經不再那樣茂密難行，可是它們的品種更加豐富了。這裏有棕櫚樹，這種只出產於非洲的樹木可以榨油。這裏還有木棉，它們可以高達8至10英尺，這種樹的樹莖可以制作一種長絨棉，幾乎和棉花類似。還有一種柯巴樹，通過那些被昆蟲鉆出的小孔可以滲出一種樹脂，這些樹脂氣味芬芳，可以長長地流到地面，然後被那些當地人采集起來。在這片原始的土地上，還生長著一些野生的檸檬樹和石榴樹，以及二十多種氣味芳香的其他樹種，證明這塊位於非洲中部的高原樹種異常豐富。

在一些地方，空氣中彌漫著一種令人愉快的香子蘭散發的香氣，可是他們不知道到底是哪棵樹散發出來的。

雖然目前處於幹旱季節，只是偶爾會有一場暴雨澆灌這片富饒的森林，但是這裏的一切樹木和花草依然綠意盎然。草木豐茂，植物世界一片欣欣向榮。

這是一個寒熱病流行的季節，不過利文斯頓曾經觀察到，寒熱病患者只要離開病發的地方，那些症狀便可自然消失。

迪克·桑德知道這位偉大的旅行家曾經說過的方法，他希望這個方法能夠在小傑克身上得到證明。經過觀察，他發現間歇期過後，小傑克的寒熱病並沒有像他們擔心的那樣再次發作，這個孩子正靜靜地睡在埃居爾的懷裏，於是他將這個好消息告訴了韋爾登夫人。

就這樣，他們小心而又迅速地前進著。有時，他們會在沿途看到人或動物不久前剛剛經過的痕跡，灌木叢中那些雜亂和折斷的樹枝以及倒伏的灌木，使他們行走起來更加便捷。然而，在大多數情況下，道路障礙重重。他們不得不克服這些阻礙，因此這支小小隊伍的前進速度非常緩慢，而這種狀況使得迪克·桑德異常失望。

那些藤本植物盤旋纏繞，仿佛是輪船上纏繞在一起的繩索一樣難分難解，一些蔓生植物好像一根根彎曲的利劍，上面生滿長刺。還有一種蛇狀的植物，長達五六十英尺，它們能夠自由反轉，用鋒利的尖刺刺傷經過的人或動物。

幾位黑人揮舞著手中的短斧，用力削砍著這些植物，可是這裏的藤蔓綿綿不絕，它們纏繞著大樹，從高高的樹梢一直纏繞到地面。

在這個地區，稀奇古怪的動物種類並不比豐富的植物種類遜色。無數的鳥類在高大的樹木間飛來飛去，不過它們無疑不用擔心會有人向它們開槍射擊，而人在經過這裏的時候卻希望能夠迅速走開，不被它們發現。這裏可以看到大量的珍珠雞，各種各樣的鷓鴣鳥，它們很不容易接近。還有一種鳥，生活在北部的美國人根據它們的叫聲，稱之為“威坡威”。迪克·桑德和湯姆聽到這種鳥叫，他們似乎真的以為自己正在美洲大陸的某個地方。可是，唉！他們知道這只不過是一種幻覺而已。

到目前為止，非洲的猛獸還沒有在這支小小的隊伍的附近出現過。在第一次停下來休息的時候，他們又一次看到了長頸鹿，就是哈裏斯信誓旦旦地將之稱為鴕鳥的動物。這些敏捷的動物飛快地從他們面前跑過，因為森林中很少有人類光顧，因此它們顯然受到了驚嚇。

在遠遠的地方，在幾片草地的邊緣，不時揚起厚厚的塵霧，那是一群水牛在飛奔，它們奔跑的聲音仿佛是載著沉重貨物的四輪馬車。

迪克·桑德他們沿著小溪前進了2英裏，這道溪流一定會和一條大河相匯。見習水手急於找到這樣一條河，能夠讓他的同伴們迅速地順水漂流。他相信在水中漂流比在岸上行走更有利，不但可以減少危險還可以減輕疲勞。

將近中午的時候，他們走了至少有3英裏，可是一切都沒有變化，他們什麽也沒有遇到。他們沒有發現哈裏斯或內格羅的蹤跡，大狗丁戈也沒有出現。