第二十二章 艱難的安哥拉之路

這時，小傑克醒了過來，然後伸手抱住了母親的脖子。他的眼睛看上去有了生機，高燒也已經消退了。

“你感覺好些了嗎，我心愛的孩子？”韋爾登夫人說著，將孩子緊緊摟在自己的懷中。

“是的，媽媽。”小傑克回答道，“不過，我感到有些口渴。”

他們只能給孩子喝些淡水，他高高興興地喝了下去。

“我的朋友迪克呢？”小傑克問道。

“我在這兒，傑克！”迪克·桑德說著，拉住了小孩子的手。

“我的朋友埃居爾呢？”

“埃居爾在這兒，傑克先生！”巨人一邊回答，一邊帶著和善的表情湊到孩子面前。

“馬呢？”小傑克又問道。

“馬？跑了，傑克先生，”埃居爾答道，“現在我來馱著你。你發現我跑起來很不穩嗎？”

“沒有不穩，”小傑克答道，“可是，我再也沒有韁繩可以抓了。”

“哦！要是你願意，你可以在我的嘴上戴一個馬嚼子，”埃居爾說著，張開他的大嘴，“只要你高興，你可以隨便向後拉韁繩。”

“你知道得很清楚，我是不會向後拉韁繩的。”

“太好了！可是你錯了！我的嘴很結實！”

“可是，哈裏斯先生的農場呢？”小男孩兒又問道。

“我們很快就會到那裏，我的傑克。”韋爾登夫人答道，“是的，很快。”

“我們可以出發了嗎？”這時，為了結束這場談話，迪克·桑德問道。

“是的，迪克，我們可以走了。”韋爾登夫人回答。

他們離開了休息的地方，按照過去的次序又一次上路了。他們必須穿過雜草叢生的灌木叢，以免離開小溪太遠。

這裏還有一些從前的森林小徑，但是按照當地人的說法，這些小徑已經死了——荊棘和灌木叢已經將它們完全吞噬了。在這種艱難的情形下，他們要花費三個小時才能前進1英裏。幾個黑人一刻不停地為大家開路，埃居爾將小傑克交給南後，也參加了開路的工作。而且，他幹得多麽出色啊！他一邊喘著粗氣，一邊掄圓著斧子揮舞，為大家開出一條前進的通道，仿佛他是一團可以吞噬周圍一切的火焰。

幸運的是，這種令人疲憊不堪的工作不是沒完沒了。在走過最初的1英裏之後，他們看到灌木叢裏出現了一條寬敞的通道，這條通道斜向小溪，然後沿著河岸通向遠方。這是大象通過時留下的通道，這些動物無疑常常數百頭一起穿越森林，進行習慣性的長途旅行。雨季使這裏的土質變得濕潤松軟，這條了不起的通道便是這些巨大的厚皮動物用腳踩出來的，因為海綿一樣的土地上留下了它們巨大的腳印。

不久，他們發現經過這條通道的不僅是這種巨大的野獸，人類也不止一次走過了這條路線，但是他們留下的腳印正像羊群被殘忍地帶向屠宰場一樣，地上到處都是死者的骸骨，以及被動物咬過的人骨殘骸，還有一些奴隸戴的令人憎惡的腳鐐。

在非洲中部地區，漫長的道路正是以這些人類的骸骨作為路標的。那些沙漠商隊常常要橫貫陸地數百英裏，因此會有多少不幸的人倒在路上，最後在商人的皮鞭下，由於疲憊不堪、饑餓或者疾病而被大批殺死！有多少黑人由於糧食不足而被集體屠殺！是的，當他們不再給這些黑人食物的時候，他們就用槍、用劍、用刀將他們毀滅！這種集體屠殺並不罕見。

押送奴隸的沙漠商隊常常經過這條路，因此在長達1英裏的路上，迪克·桑德和他的同伴每前進一步都會踢到這些散落的骸骨，然後驚飛一些巨大的短耳梟。這些家夥拖著笨重的身體飛向空中，然後在附近盤旋著不肯離去。

韋爾登夫人對這一切似乎視而不見。迪克·桑德心中充滿憂慮，擔心她會提出一些問題，因為他希望能夠將她帶回海岸，卻不用告訴她哈裏斯已經將他們騙到非洲內陸，讓他們在森林裏迷了路。

很幸運，韋爾登夫人沒有要求解釋她眼前的一切。她的注意力再次集中在她的孩子身上。她的小傑克在她的精心照料下，又睡著了。南走在韋爾登夫人身邊，兩個人都沒有向年輕的見習水手提出任何可怕的問題。這一直是他最擔心的。

老湯姆一直低頭走著。他十分清楚為什麽在這條林間小路上到處都是人骨。

他的同伴看著道路兩旁，臉上帶著驚異的表情，仿佛他們正在穿過一道長長的墓地，似乎一場大災難將這裏的墳墓都掀開了。不過，他們默默地走著，什麽也沒有說。

這時，小溪的河床開始寬闊起來，水也變深了，水流不再那樣湍急。迪克·桑德希望這道溪流不久就會變得適宜航行，或者他們能夠很快找到一條可以通向大西洋的大河。