第二十一章 繼續前進（第2/5頁）

“在任何時候都不會改變，迪克先生！”

迪克·桑德的決心得到了老黑人的認可和支持。幸虧在哈裏斯采取行動前，他們便察覺了他的陰謀，至少年輕的見習水手和他的同伴們再也不用擔心哈裏斯了，這樣眼前的危險暫時消除了。事實上，正是由於發現一些奴隸使用的鐵鏈，然後聽到獅子的吼叫，才迫使那個美國人突然消失了。

哈裏斯知道他已經被識破了，因此在把這支小小的隊伍帶到他們計劃采取行動的地方之前，他便驚慌失措地逃走了。至於內格羅，在旅程的最後一天，大狗丁戈已經發現了他，那麽他一定已經和哈裏斯匯合在一起，兩個人一起商量下一步的計劃。無論如何，在遭到攻擊之前，迪克·桑德和他的朋友們還有幾個小時的時間，他們可以充分利用這段時間。

他們可以采取的一個行動是，盡快返回海岸。年輕的見習水手有充分的理由相信，這裏正是安哥拉海岸。返回海岸之後，迪克·桑德就可以嘗試向南或者向北前進，找到一個葡萄牙的殖民機構，在那裏他和他的同伴就可以等待一個合適的機會，安全地返回他們的祖國。

不過，返回海岸的路線該怎樣確定呢，他們應該順著來時的原路返回嗎？迪克·桑德認為不應該這樣，他認為那樣一定會再次遭遇哈裏斯，那個家夥無疑已經預料到，目前這種情況一定會迫使年輕的見習水手停止長途旅行的。

事實上，重新開始穿越森林的旅行已經變得非常困難，不用說，非常魯莽。另外，這樣只能使他們回到最初出發的地方，也使內格羅的幫兇們很容易順著確定的路線追上來。唯一可行的辦法就是找到一條河，這樣可以不留任何痕跡地順流而下，同時也不用那麽擔心遭到猛獸的攻擊。幸運的是，至今那些猛獸一直離他們很遠。如果順流而下，那些野蠻的土著也不會給他們造成嚴重的威脅。如果他們乘坐著一個結實的木筏，迪克·桑德和他的同伴全副武裝，他們就可以很好地保護自己的安全。

最重要的是找到一條河。

必須附帶說明的是，根據韋爾登夫人和她的小傑克的身體狀況，乘坐木筏順水漂流是目前最合適的前進方式了。當然，抱著生病的小傑克前進也不是不可以，沒有了哈裏斯的馬，他們還可以用樹枝紮一副小擔架擡著韋爾登夫人和傑克，可是那樣需要占用五個黑人中的兩個，但迪克·桑德希望一旦他們遭到突然襲擊，他的所有同伴都可以行動自由，隨時能夠參加戰鬥。

況且，如果他們順流而下，年輕的見習水手又可以發揮自己的長處了。

目前的問題是，附近是否有一條適宜航行的河流。迪克·桑德認為，這樣的河流可能會存在，因為在流浪者號觸礁的地方，有一條河流匯入大西洋，那麽逆流而上，無論向北還是向東，航程都不會太長，因為在不遠處就有一道山脈——他們曾經誤認為這就是南美洲的安第斯山脈——這道山脈矗立在東西兩個方向的地平線上。

那條河有可能發源於高山，也有可能在上遊河段轉向了南方，無論是哪種可能，迪克·桑德不久都會找到這條大河。或許，在找到這條大河之前——這條河完全有資格被稱為大河，因為它直接通向大海——他很可能會遇到它的一道支流，而其支流的水量也足以運載這支小小的隊伍。

無論如何，一條河是不會離他們太遠的。

事實上，在他們旅程的最後階段，陸地的自然面貌已經發生了改變。地面的傾斜度已經在減，而泥土的濕度在增加，到處都是潺潺的小溪，說明這裏的地表下水網密布。在他們最後一天的旅程中，他們曾經沿著一條小河走了很久，那裏的水質被鐵銹染成了紅色，陡峭的河岸有些塌陷。

重新找到這條小河是不會花費很長時間的，或者說找到它並不困難。不過，他們顯然不能在這條水流湍急的河道乘木筏前進，可是沿著這條河找到它與其他河流的交匯處很容易，而與它相匯的那條河，可能就是一條適合航行的大河。

這是一個很簡單的計劃，迪克·桑德在和老湯姆商量過之後，決心按計劃采取行動。

天亮了，見習水手的那些同伴一個個都醒了過來。韋爾登夫人把小傑克放到南的懷中。這個孩子一直在昏睡，由於寒熱交替發作，他的臉色異常蒼白，讓人看了非常難過。

韋爾登夫人走近迪克·桑德。

“迪克，”韋爾登夫人打量了一下四周，問道，“哈裏斯到哪兒去了？我沒有看到他啊。”

年輕的見習水手的想法是，他這時候應該讓他的同伴以為他們仍在玻利維亞境內，但是他不應該向大家隱瞞那個美國人欺騙了他們。