第二十二章 艱難的安哥拉之路（第2/4頁）

年輕的見習水手下定決心，無論付出怎樣的代價都要沿著這道溪流走下去。後來，他毫不猶豫地放棄了他們正在行走的小路，因為這條路開始斜向遠方，遠離了小溪。

於是，這支小小的隊伍又開始穿行在茂密的灌木叢中。他們艱難地前進著，由斧頭在前面開路，帶領他們穿過交錯纏繞的樹枝和藤蔓。

不過，盡管地面上荊棘密布，阻擋著他們的腳步，但是這裏的樹木不再像靠近海岸邊界那樣茂密。這裏的樹木很少，只有一片片的竹林矗立在高高的草叢中。這裏的野草非常高大，它們甚至高達巨人埃居爾的頸部。這支小小的隊伍在草叢中穿過，只能看到草叢在不停地晃動。

這一天，將近下午三點鐘的時候，地貌發生了巨大變化。遼闊的平原出現在大家面前，而且在雨季來臨時肯定被水浸泡過。這裏到處都是沼澤，沼澤上覆蓋著厚厚的苔蘚，上面還長滿迷人的蕨類植物。那麽，這支隊伍未來經過的地區可能會隨著地勢的升高，出現各種變化。他們看到，褐色的赤鐵礦開始出現在眼前，那是一些含鐵豐富的鐵礦露出地面的堆積物。

迪克·桑德想起——非常幸運——他從利文斯頓的旅行記中讀到，這位勇敢的博士曾經不止一次幾乎長眠在這些沼澤中。所以，他們必須注意腳下的情況。

“聽我說，朋友們，”迪克·桑德走在隊伍前面，提醒大家，“在邁步之前，要先試一試腳下的情況！”

“真的，”湯姆回答，“他們說，這些地好像被雨水泡軟了，可是無論如何，最近這些日子沒有下過雨啊。”

“沒有下雨，”巴特說道，“可是，暴風雨已經不遠了。”

“就是因為這個原因，”迪克·桑德回答，“我們必須要在暴風雨到來之前，穿過這片沼澤地！埃居爾，你抱著小傑克。巴特、奧斯汀，你們走在韋爾登夫人身邊，以便在必要的時候幫助她。你，貝內迪先生——哦，你怎麽了，貝內迪先生？”

“我在下沉！”貝內迪表兄簡單地答道。似乎有一個陷阱在他腳下突然打開，他的身體迅速沉下去。

事實上，這位可憐的先生冒失地一腳踏進了泥沼，他的半個身體已經消失在黏稠的泥漿中。大家急忙拉住他的手，將他拉了上來。貝內迪表兄全身沾滿泥漿，可是看到他那只寶貴的標本箱沒有受到任何損傷，他不由得感到非常滿意。

阿克頓走到貝內迪表兄身邊，擔起了保護這位不幸的人的責任，避免讓這個近視的表兄遭遇新的災難。

貝內迪表兄剛才陷入的正是一種非常可怕的泥坑。當大家把他從爛泥中拉出來的時候，裏面冒出一些巨大的氣泡，氣泡突然破裂後，散發出一種令人窒息的毒氣。

利文斯頓當年就曾陷入這種爛泥中，一直沉沒到胸口。他將這種沼澤地比喻為一片大海綿，呈黑色，裏面充滿了泥水，當人一腳踩上去，就會有無數水流冒出來。這種沼澤總是隱藏著很多危險。

迪克·桑德和他的同伴在散發著難聞氣味的沼澤中，走了半英裏。情況越來越糟糕，韋爾登夫人不得不停下來，因為她的腿深深地陷入了泥潭中。埃居爾、巴特和奧斯汀希望能夠減輕她穿越這種泥沼的痛苦和疲勞，他們用竹子紮了一個擔架，然後說服她坐了上去。她的小傑克則坐在媽媽的懷裏。他們盡量動作敏捷地飛快穿過這片散發著疫氣的沼澤。

他們走得異常艱難。

阿克頓穩穩地抓著貝內迪表兄，湯姆攙扶著南，如果沒有他，南早已經多次沉沒在泥漿裏。另外三個黑人擡著擔架。

迪克·桑德走在隊伍前面，負責為大家探路。選擇一個安全的落腳點，並不是十分容易。他們走得極為小心，盡量選擇長滿濃密、堅硬的水草的地方，可是他們經常踏空，陷入沒膝的爛泥中。

大家小心而又迅速地前進著，都想盡快地穿過去，仿佛是在逃避瘟疫。

大約下午五點鐘的時候，他們終於走出了沼澤。由於土質變為黏土，他們腳下的地面重新變得堅硬起來，但是地面依然十分潮濕。顯然，這裏的地勢低於附近的河流，因此不斷有水從地下滲出來。

這時，天氣開始熱得令人無法忍受。如果不是厚厚的流雲擋在燃燒的陽光和大地之間，人們根本無法忍受這種炎熱。閃電開始在遠方撕開天幕，高空不斷傳來滾滾的雷鳴。一場可怕的暴風雨即將來臨！

哦，非洲的暴風雨非常可怕，當暴雨傾盆的時候，電閃雷鳴接連不斷，呼嘯的狂風甚至連粗壯的樹木也無力抵抗。這個緯度的自然威力驚心動魄！

迪克·桑德很清楚這一點，因此他開始感到異常不安。如果不能找到一個藏身之所，他們根本不可能度過這個夜晚。這片草原隨時都可能被洪水淹沒！可是，附近看不到一個可以讓他們存身的高地。