第二十一章 繼續前進

非洲！在目前這種處境下，這個詞的出現顯得是那麽可怕，可是這個名字現在就要取代美洲了。這個想法無時無刻不纏繞在迪克·桑德的腦子裏。

年輕的見習水手回想著最後這幾個星期以來，他們所經歷的一切變故。他不斷在心裏問著自己，流浪者號是如何來到這個危險的非洲海岸的呢？那麽，輪船到底又是怎樣繞過合恩角，穿過一個大洋跑進了另一個大洋呢？

現在，他終於明白他的船為什麽會跑得那麽快了，為什麽他們經過那麽長的時間才看到了陸地，因為在他完全不知道的情況下，流浪者號的航行速度已經達到了前往美洲時的兩倍。

“非洲！非洲！”迪克·桑德不斷重復著這個詞。

突然，當他以頑強的意志回想起這次航程中發生的所有意外、所有那些無法解釋的現象，他開始感到船上的羅盤一定是被人破壞了。他想到，第一架羅盤是被人打碎的，測程儀的繩子是被人割斷的——這樣，他就再也不能準確判斷流浪者號的航行速度了。

“是的，”他想到，“船上只剩下一個羅盤，唯一的一個，因此我再也無法判斷它的指針是否正確了！在那個晚上，當我被老湯姆的叫聲驚醒的時候，內格羅正好也在船尾。他摔倒在羅盤上，難道他不可能是故意那樣做的嗎？”

迪克·桑德逐漸醒悟過來，他終於發現了事實的真相。現在，他終於清楚了所有的意外都是內格羅在暗中一手操縱的。他看到，正是內格羅親手制造了這一系列的意外事件，最後導致流浪者號觸礁沉沒，從而使這些船上的人面臨了滅頂之災！

可是，這個可恥的家夥到底是個什麽人？他曾經是個海員嗎，那他為什麽極力掩蓋這個事實呢？他精心設計出這樣一個可怕的計劃，讓輪船開到非洲海岸來幹什麽呢？

無論如何，過去那些不明白的疑問，現在都越來越清楚地擺在了迪克·桑德面前。年輕的見習水手清楚地知道，他們現在是在非洲，而且很可能是在最可怕的安哥拉，他們距離海岸已經超過了100英裏。

他還清楚地知道，哈裏斯無疑是個騙子。根據所發生的一切，他完全可以判斷出，這個美國人和那個葡萄牙人早就認識，他們在極為偶然的情況下，在海岸附近相遇了，然後他們共同策劃了一個陰謀，而這個陰謀對於流浪者號上的幸存者來說非常可怕。

可是，這些罪惡的行徑到底是為了什麽呢？最危險的可能是，內格羅希望抓住湯姆和他的同伴，然後將他們作為奴隸賣出去。在這個販賣奴隸的國家，這種可能是存在的。那個葡萄牙人懷著滿腔仇恨，他一定會尋找報仇的機會，那麽迪克·桑德成為他的報復目標，這也是可以想象的。可是，對於韋爾登夫人，一位母親和她的小孩子——他們能怎麽樣呢？

如果迪克·桑德能夠聽到內格羅與哈裏斯的談話，即使他只是無意聽到其中的一小部分，他也會明白自己應該怎麽行動，因為危險已經在步步逼近韋爾登夫人，還有那些黑人和他自己。

面前的情形非常危急，但是年輕的見習水手是不會屈服的！在海上，他是船長，在陸地上他仍是隊長。他必須保護韋爾登夫人、小傑克以及所有上帝交到他手上的人。他的任務才剛剛開始，他要將使命一直堅持到底。

兩三個小時之後，迪克·桑德在腦子裏，已經把未來可能會出現的吉兇禍福全都想過了，他知道磨難會更多！

迪克·桑德帶著堅定的決心，斷然站起身來。

第一道曙光已經升起，照耀在森林上空。除了見習水手和老湯姆，所有的人都還在睡夢中。迪克·桑德走到老黑人身邊。

“湯姆，”他用低低的聲音對湯姆說道，“你已經聽出了獅子的吼叫，也回想起了那些奴隸販子使用的工具。你知道了，我們是在非洲！”

“是的，迪克先生，我知道！”

“很好，湯姆，記住一個字也不能透露出去，既不能對韋爾登夫人說起，也不要告訴你的同伴們。我們不能把這個消息透露給任何人，讓兩個人來承擔所有的憂慮好了。”

“只有我們兩個人—是的。必須這麽做！”湯姆回答。

“湯姆，”見習水手繼續說道，“我們必須更加小心觀察周圍的一切。我們現在是在仇敵的土地上——那些敵人非常兇狠！這片土地非常可怕！我們一定要同伴們保持警惕，我們只要告訴他們哈裏斯出賣了我們，他們就知道該怎麽做了。他們會想到，我們必須避免受到遊牧的印第安人的襲擊，這樣就足夠了。”

“你完全可以信任我們的勇氣和忠誠，迪克先生。”

“我知道，就像我信任你的品質和經驗一樣，我信任他們。你會幫我一同應付所有的困境，是嗎，老湯姆？”