第二十二章 艱難的安哥拉之路（第3/4頁）

在這個荒蕪的窪地，沒有一棵樹木，沒有一處灌木叢，他們到哪裏尋找可以藏身的避難所呢？即使掘地三尺也沒有藏身的地方，因為在地表以下2英尺，他們會發現那裏全都是水。

不過，這時北方出現了一脈低矮的小山，似乎是沼澤的邊界。那正是這片窪地的邊界。遠遠的地平線上，從烏雲中透出一些明亮的天光，隱隱映出幾棵樹的側影。

即使那裏仍不足以讓他們藏身，至少那些小山可以保護他們不被可能泛濫的洪水淹沒。

“前進，朋友們，前進！”迪克·桑德不斷催促著大家，“再走3英裏多，我們就可以走出這個河灘，到達一個安全的地方了。”

“快啊！快啊！”埃居爾大叫著。

這位勇敢的黑人多麽希望將整個世界都扛起來，然後用他那巨大的手臂獨自把大家運到安全的地方！

這些鼓勵激發了大家的勇氣，盡管一天的旅行已經使他們疲憊不堪，但是他們還是加快腳步，拼命向著那個高地走去。

當暴風雨開始猛烈地襲擊地面的時候，他們離目的地還有2英裏。此刻——事實非常可怕——雨水並沒有隨著最初那些閃電一起到來。雖然太陽還沒有沉入地平線，但是天幾乎完全黑下來了。水汽開始慢慢下降，好像要傾倒下來——一場傾盆大雨即將來臨。紅色、藍色的閃電，像上千道利劍劈開了黑暗的天空，像一道無法擺脫的火網將整個平原緊緊裹住。

有二十幾次，迪克·桑德和他的同伴幾乎被掠過的雷電擊中。在這塊沒有任何樹木的平原上，他們成為地面上僅有的突出物，吸引了空中的電流。

傑克被雷聲驚醒了，他急忙把頭藏進埃居爾懷裏。他非常害怕，可憐的小孩子！但是，他不願讓媽媽看見他的樣子，因為他怕給媽媽帶來更多痛苦。

埃居爾一邊大踏步走著，一邊千方百計安慰著他。

“別害怕，小傑克！”他不停地說道，“要是雷聲靠近了我們，我用一只手就能把它們劈成兩半。我比它強壯多了！”

確實，巨人有力的臂膀使小傑克放心了。

與此同時，雨即將落下來，由於大團大團的烏雲正在凝結，這場暴雨的來勢一定異常兇猛。如果他們不能找到一個避雨的地方，韋爾登夫人和她的同伴們會變成什麽樣子呢？

迪克·桑德停下來，等老湯姆走過來。

“我們該怎麽辦？”他問道。

“我們繼續向前走，迪克先生，”湯姆回答，“我們不能停在這個平原上，雨水會把這裏變成水池！”

“不行，湯姆，不行！我們必須找到一個避雨的地方！哪兒呢？怎麽辦？即使只是一間小棚子……”

迪克·桑德說了一半，突然停了下來。這時，一道耀眼的閃電瞬間照亮了整個平原。

“在那邊，我看見的是什麽，在離這裏四分之一英裏遠的地方？”迪克·桑德驚叫道。

“是的，我也看見了，我看見……”湯姆說著，搖了搖頭。

“一個營地，不是嗎？”

“是的，迪克先生，肯定是一個營地，不過是一個土著的營地！”

又是幾道閃電閃過，於是他們更清楚地看到了那個營地。在廣闊的平原上，有一大片營地。

事實上，在那裏有100多個圓錐形的帳篷，它們整整齊齊地排列在一起，估計有12到15英尺高。可是，帳篷外看不到一個士兵。

難道那些士兵都躲進了帳篷，以便避開即將到來的暴風雨，或者說這些帳篷裏根本沒有人了，這都是些廢棄的帳篷？

如果是第一種情況，不論天氣有多麽可怕，迪克·桑德也必須帶領大家迅速逃走。如果是第二種情況，他多半要在那裏避避雨。

“我要去看個明白。”迪克自言自語著，然後他又轉向老湯姆說，“你們停在這裏。一個也不要跟著我，我去偵察一下那個營地。”

“讓我們派一個人陪著你去吧，迪克先生！”

“不，湯姆，我自己去就可以了。我可以悄無聲息地靠近營地，不會讓人看到的。你們在這兒等著！”

這支小小的隊伍隨著湯姆和迪克·桑德停下了腳步。年輕的見習水手立刻消失在黑暗之中。當沒有閃電劃過夜空的時候，四周一片漆黑。

大顆大顆的雨滴開始落下來。

“出了什麽事？”韋爾登夫人走近老黑人，問道。

“我們發現了一個營地，韋爾登夫人。”湯姆回答，“一個營地——或者，也許是一個村莊。我們的船長離開了我們，他希望過去偵察一下！”

韋爾登夫人對這個回答感到很滿意。

三分鐘後，迪克·桑德走了回來。

“來吧！來吧！”他大叫著，他的聲音帶著抑制不住的興奮。

“那個營地沒有人？”湯姆問道。