第三十六章 危難重重（第4/4頁）

無論如何，漫長的旅途中遇到的各種身體和精神上的考驗，也該結束了。

盡管在這條水流湍急的大河上漂流，並不像他們以前行走在森林中那樣疲憊，但是白天的氣溫異常炎熱，晚上的潮氣又很重，而且還有蚊子的不停圍攻，因此他們這種水上漂流也並不是很舒服。

應該到達終點了，可是迪克·桑德並沒有看到他們的旅行會在什麽時候結束。他們還要漂流一個星期，還是一個月？根本沒有一個明確的答案。如果這條河一直向西流去，那麽他們現在早該到達安哥拉北部的海岸了，可是如果河水一直朝偏北方向流去，那麽他們還要漂流很遠才能到達海邊。

7月14日早上，當水流突然改變方向時，迪克·桑德感到十分憂慮。

小傑克站在船頭，當他透過茅草的船篷眺望遠方的時候，地平線上出現了一大片水域。

“大海！”傑克大叫道。

這個詞使迪克·桑德全身一抖，他急忙跑到小傑克的身邊。

“大海？”迪克·桑德答道，“不是海，還沒有到大海呢。可是，這至少是一條通向西部海岸的大江，而我們所在的這條河只不過是它的一個支流。或許，那是紮伊爾河！”

“但願上帝保佑正是這樣！”韋爾登夫人說道。

是的，假如這片水域正是紮伊爾河或剛果河——幾年後，斯坦利發現了這條又名剛果河的紮伊爾河——那麽他們只要沿著這條大河向下漂流，就能到達葡萄牙殖民政府在河口管轄的那些村鎮。

迪克·桑德希望正是這樣，而且他傾向於相信這種結論。

在7月15日到7月18日這幾天中，迪克·桑德他們的小船在白茫茫的水面上快速向前漂流著，而且沿途也不再那樣貧瘠不過，他們還是像以前那樣將自己隱藏在船艙中，因此從河岸上看去，這只小船始終像一堆茅草在順水漂流。大約再過幾天，流浪者號的幸存者就可以結束他們這次苦難的旅程了。那時候，他們每個人都會由於自己的忠誠和勇敢得到獎賞，如果年輕的見習水手自己沒有要求最大的一份，韋爾登夫人也會為他要求的。

可是，7月18日那一天的夜間，發生了一起意外事件，使他們幾乎全部喪命。

多急流瀑布的非洲河流

那是將近淩晨三點的時候，從西方傳來一陣低沉不清的聲音。迪克·桑德十分擔心，他希望弄清楚這些聲音來自哪裏。這時，韋爾登夫人、小傑克、貝內迪表兄都在船艙中睡覺。迪克·桑德把埃居爾叫到船頭，然後讓他聽聽這些巨響是什麽聲音。

夜晚非常寧靜。空中沒有一絲微風。

“那是大海的聲音！”埃居爾說著，眼睛裏閃爍著興奮的光芒。

“不！”迪克·桑德答道，然後低下頭去。

“那是什麽？”埃居爾問道。

“等到天亮就會明白了。不過，我們兩個必須注意觀察四周的動靜！”

得到這個回答後，埃居爾返回了他在船尾的崗位。

迪克·桑德仍站在船頭，全神貫注地傾聽著。這時，那種聲音更大了，似乎是遠處發出的一陣怒吼。

幾乎沒有經過黎明，天便大亮了。

大約在下遊半英裏處的河面上空，漂浮著一大團雲霧。可是，這團雲霧似乎並不是水蒸氣，清晨的陽光透過這團雲霧形成了一道絢麗的彩虹，橫跨在大河兩岸。

“靠岸！”迪克·桑德忽然大叫起來，他的喊聲立刻驚醒了韋爾登夫人，“這是一道瀑布。那團雲霧是瀑布飛濺的水花！靠岸，埃居爾！”

迪克·桑德的判斷沒有錯。在他們的前面，河床隨地勢忽然開始下降，形成一道近100英尺的落差，因此河水以一種不可抗拒的力量猛地跌落下去。他們的小船只要再向前漂流半英裏，就會被急流裹入下面的深淵！

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