第三十六章 危難重重（第2/4頁）

這個地區雖然荒無人煙，但是以前似乎並不是這樣，在一些低窪的地方，他們不止一次發現了村莊的遺跡。

人和獅子相互對視著

正如戴維·利文斯頓博士的觀察，那樣多次在這些地區進行考察的探險家同樣能夠辨認出一些村落遺跡。在那些高大的大戟草圍成的籬笆中，雖然已經沒有了茅屋，只有祭神的無花果樹孤零零地矗立在空地中間，但是可以肯定這片空地曾經是個村落。按照當地土著的習俗，只要部落酋長去世，村莊裏的居民就可以遷移到其他地方定居。

不過，還有另一種可能，那就是在這條河流經的地區，人們也像非洲其他土著一樣，全都居住在地下的洞穴中。這些仍處於人類最低發展階段的野蠻人，只有在夜間才會走出他們的洞穴，正像夜晚才會出來活動的野獸一樣。如果有人遇到這些野蠻人，一定如同遇到野獸一樣兇多吉少。

迪克·桑德毫不懷疑，這個地區可能是食人族居住的地方，因為有三四次，他在那些散落在林間空地的灰燼中，發現有燒焦的人骨，正像是食人族吃過人肉留下的痕跡！

很可能，在迪克·桑德和他的同伴L岸的時候，他們會遇到卡佐德的食人族。因此除非在絕對必要的情況下，迪克·桑德不能再讓小船靠岸停下來，他還囑咐埃居爾，一旦他在岸上發出警報，他就要迅速將小船開走。那位正直的黑人答應了迪克·桑德的要求，可是每次迪克·桑德上岸的時候，他都很難在韋爾登夫人面前掩飾自己心中的不安。

7月10日晚上，在河流的右岸出現了一個水上村莊，因此他們要愈加提高警惕。由於河道漸漸寬闊，在這個地區形成了一個小湖，湖中坐落著三十多座茅屋，這些茅屋搭建在高出水面的木樁上，河水就從茅屋下流過。迪克·桑德他們的小船，也要隨著河水從茅屋下漂過，因為大河的左側堆積了很多石頭，擋住了航道。

這個水上村落的確有人居住，因為那些茅屋裏火光閃閃，還可以聽到一些類似猛獸吼叫的談話聲。如果那些支撐茅屋的木樁間拉起了攔網——那是常見的現象，那麽迪克·桑德他們的小船撞上攔網，就會發出聲音驚動茅屋裏的人們。

迪克·桑德站在船頭，他壓低聲音，指揮著操櫓的埃居爾，以免小船撞上茅屋下那些已經被蛀蟲腐蝕的木樁。這個夜晚異常明亮，他們從小船上可以清楚地看清周圍的情況，而他們也很容易被人發現。

然後，出現了一個可怕的時刻。兩個土著正在大聲講話，他們蹲坐在湖面的兩個木樁上，而迪克·桑德他們的小船正好要從這兩個木樁之間通過。那兩個木樁之間的通道非常狹窄，改變方向是不可能的了。

難道兩個土著不會發現迪克·桑德他們的小船，然後大喊起來，將整個村莊的人全都驚醒嗎？

當小船漂到距離那兩個土著不足100英尺的地方，迪克·桑德聽到他們的談話聲更加熱烈。一個土著將那堆漂過來的草堆指給另一個土著看，因為這個草堆可能會撞破他們正要拉起的那個用藤蔓編織的攔網。

他們一邊急忙提起攔網，一邊大聲喊叫著讓人來幫忙。於是，很快有五六個黑人沿著木樁走了過來。他們站在連接兩根木樁的橫梁上，大聲喊叫著，不過他們在說什麽無從知曉。

相反，除了迪克·桑德低聲發出的命令，在茅草偽裝的小船上沒有任何聲音。埃居爾小心地移動著右手，來回搖動著長櫓。丁戈偶爾忍不住會發出低沉的嗚咽，然而小傑克用兩只小手用力按著大狗的上下顎。

小船外面是潺潺的流水聲，水流沖擊著木樁。在木樁上，那些吃人的土著大聲喊叫著。他們正在迅速拉起他們的攔網。如果他們的攔網能夠及時拉起來，那麽小船就能順利地漂過去，如果拉不起來，那麽小船就會將攔網撞破，而小船裏的人就會暴露無遺。這時，停船或者是改變航向已經不可能了，因為木樁下的水流越來越湍急，而小船在水流的推動下迅速向前漂去，因此迪克·桑德已經無能為力。

半分鐘不到，小船便沖進了兩根木樁之間。幸運的是，那些土著們終於用盡全力將攔網拉了起來。

可是，就在小船沖過木樁的時刻，正如迪克·桑德所擔心的那樣，覆蓋在船上的一片茅草被掀掉了。

一個土著大叫了一聲。他是不是發現了隱藏在茅草下面的人呢？他是不是已經將他看到的一切告訴了他的同伴？完全可能。

可是，迪克·桑德和他的同伴們已經迅速逃出了危險地帶，他們在急流的推動下，很快便漂出了很遠。不久，那個湖上的村莊已經消失在他們的視野中。