第三十七章 仇人相見（第3/4頁）

這是謹慎的決定。迪克·桑德希望立刻采取行動。

這一帶的河面大約寬400英尺，對於擅長劃船的見習水手來說，他很容易將船劃到對岸。韋爾登夫人、傑克、貝內迪表兄則由埃居爾保護，在這裏等迪克·桑德回來。

安排好一切，正當迪克·桑德要出發的時候，韋爾登夫人對他說道：“你不怕被河水沖下瀑布嗎，迪克？”

“不怕，韋爾登夫人，我會在距離瀑布400英尺的地方遊過去。”

“可是，到了對岸——”

“即使我看到極小的危險，我也不會上岸的。”

“拿上你的步槍！”

“好的，可是不用擔心我！”

“或許，我們最好還是不要分開，迪克！”韋爾登夫人又插了一句，好像她已經有了一種不祥的預感。

“不——讓我單獨去吧，”迪克·桑德回答，“我必須保證大家的安全。一個小時之內，我就會回來的！要格外小心啊，埃居爾！”

說完，迪克·桑德上了小船，松開綁繩，然後向紮伊爾河的對岸劃去。

韋爾登夫人和埃居爾躲在高高的紙莎草叢中，一直目送著迪克·桑德劃著小船漸漸遠去。

很快，迪克·桑德便劃到了大河的河心。這裏的水流並不太急，只是由於瀑布的引力流速有些加快。在距離瀑布400英尺的下遊，壯觀的咆哮聲響徹雲霄，一陣飛沫隨著西風吹來，一直吹到年輕的見習水手的臉上。

迪克·桑德恐懼地想到，如果前一天夜裏稍不謹慎，小船就會跌下瀑布，然後在水面上留下幾具屍體！現在不用擔心了，他手中熟練地劃動著長櫓，輕松地向對岸劃去。

一刻鐘之後，迪克·桑德已經到達了對岸，他站起身準備跳上岸去。

這時，突然傳來一陣喊叫聲，只見10個當地土著向這條依然覆蓋著茅草的小船沖來。

他們正是那個水上村莊的食人族土著！他們沿著河流的右岸跟隨他們已經有八天了。原來，當那天小船經過他們村莊的木樁時，船篷被撕開了一個裂口，因此他們發現了躲在船艙裏的逃亡者，這可是送到他們嘴邊的食物。他們知道，前方有一道大瀑布擋住了小船的去路，因此這些不幸的人遲早要棄船登岸。

迪克·桑德看到自己無路可走了，可是他在心裏問自己，如果他犧牲自己的生命是否能夠救出他的同伴呢？他讓自己冷靜下來，站在船頭舉起了步槍。那些食人族不由自主地停下了腳步。

這時，那些土著已經將船篷上的茅草全都掀開了，他們認為下面一定還有人。可是，當他們看到只有年輕的見習水手一個人落入他們手中時，他們立刻發出一陣可怕的咒罵，說明他們感到異常失望。一個十五歲的少年人，怎麽夠他們十個人享用呢！

這時，一個土著忽然站起身來，用手指向左岸，那正是韋爾登夫人和她的同伴所在的地方。韋爾登夫人他們已經看到對岸發生的一切，卻不知道該如何是好，他們剛剛才登上河岸啊！

迪克·桑德絲毫沒有考慮自己的安危，他只是等待上帝賜予他靈感，使他能夠救出他的同伴們。

這些人將小船推入河水，這些食人族準備渡過河去。面對著迪克·桑德瞄準他們的步槍，他們不敢靠近船頭，因為他們知道這種武器的威力。可是，他們之中的一個人抓起長櫓，然後像一個非常擅長駕船的人一樣熟練地擺動起來，於是小船在水流的沖擊下斜著駛向對岸。很快，小船距離大河的左岸已經不足100英尺。

“快跑！”迪克·桑德對韋爾登夫人大聲喊道，“快跑！”

可是，韋爾登夫人和埃居爾站在那裏，一動不動。難道說，他們的腳都被釘在了地面上嗎？

跑！往哪裏跑呢？不到一個小時，他們就會落入這些食人族手中！

迪克·桑德明白了。

然而，正在這個危急的時刻，他所祈求的上帝將一個崇高的靈感送到他的心裏。他看到一個犧牲自己的生命，卻可以拯救所有這些他熱愛的同伴的可能，於是他毫不猶豫地采取了行動。

“願上帝保佑他們！”他低聲祈禱著，“願上帝憐憫我！”

與此同時，迪克·桑德迅速將他的槍口對準了那個正在操縱小船的土著。一聲槍響，長櫓被子彈擊中，變成了碎片飛濺開來。

食人族土著發出一聲恐怖的尖叫。

小船失去了控制，開始順水向下遊漂去。河水裹挾著小船以越來越快的速度沖向下遊，很快便距離瀑布不足100英尺了！

韋爾登夫人、埃居爾明白過來，迪克·桑德為了救他們，試圖與那些食人族一起沖下深淵。小傑克和他的媽媽跪在了河岸上，為迪克·桑德作著最後的送別。埃居爾無能為力地向迪克伸出雙手。

那些土著希望能夠遊向大河左岸，因此他們一個個跳下小船，慌亂中將船掀翻在水中。