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耶格乘飛機進入南非共和國，接著馬不停蹄地從約翰內斯堡飛往開普敦。這裏是南半球，季節轉換為盛夏。耶格坐上當地澤塔安保私營軍事公司派來機場接他的車，朝開普敦郊外的某訓練基地駛去。

這個國家是私營軍事公司的發源地。這種以軍事服務換取酬金的生意，在終結非洲大陸各國的內戰中取得了一定的成果。但勝利一方又奪取了其他國家的礦產資源，結果形成了另一種醜陋的局面：嗜血的傭兵集團依靠武力霸占了內戰國家的礦產資源。南非政府制定了《反傭兵法》，禁止向外國提供軍事服務，但在援助伊拉克復興的名義下，新公司又如雨後春筍般湧現出來。澤塔安保公司就是其中之一，據說同耶格的雇主西盾公司有轉包關系。

車從市內朝郊外行駛。透過車窗，美麗的海岸線、廣闊的葡萄園和連綿的群山盡收眼底。耶格坐在大篷卡車的後座，一心思索著自己的選擇是否正確。

在巴格達，他曾想過拒絕西盾公司的提議，前往妻子所在的裏斯本。然而，通過同妻子和格拉德醫生通電話，他了解到，為了延長兒子的性命，必須支付高額的醫療費。過去四年，賈斯汀都在國外接受先進的醫學治療，銀行卡已透支到極限。自己必須去掙錢，即便這意味著自己會因此失去與兒子相處的寶貴時光。

目前，格拉德醫生成了他最後的依靠。罹患肺泡上皮細胞硬化症的孩子，幾乎不到六歲就會死亡，沒有一個病人活到九歲。作為這種病的少數世界級權威之一，格拉德醫生使用了一切治療手法，將賈斯汀的性命延長到八歲。雖說出現末期症狀後就只剩下一個月可活，但耶格仍期待那位醫生能讓兒子再多活幾個月。這樣的話，這次工作完成後他就來得及趕回去，陪兒子走完人生的最後一程。

可是，假如賈斯汀死了，自己該怎麽辦呢？莉迪亞又將作何抉擇？

耶格同莉迪亞的婚姻已數次瀕臨破裂。賈斯汀兩歲時突然呼吸困難，陸軍醫院查明病因後，提到了“單基因遺傳病”這個名詞，解釋說：“每個人都擁有來自父母雙方的一組基因。即便一方的基因出了問題，只要另一方正常就沒事。但在偶然情況下，假如父母雙方的基因都有相同問題，孩子就會患病。很不幸，你們的孩子就是這種情況，決定其肺部發育的基因的一個位點發生了變異，導致肺部無法正常攝入氧氣。”

耶格深感自責，莉迪亞也是相同的心情吧。也許醫生看穿了兩人的心思，補充道：“這不是任何人的錯。硬要說的話，只能怪運氣不好。每個人都或多或少有異常基因，只是你們倆碰巧在同一個位點出了問題。”

然而，耶格很難接受“運氣不好”這種說法。如果不同莉迪亞結婚，孩子就不會得絕症。莉迪亞也對丈夫抱有相同的埋怨。兩人互相指責，無休無止，結果只是互相傷害。雖然雙方都知道這樣做於事無補。

就在家庭行將破裂之時，他們聽說了葡萄牙裏斯本醫科大學附屬醫院的安東尼奧·格拉德醫生，但耶格的軍隊保險在海外無法使用。而且，妻子在葡萄牙的住宿費和兒子的治療費，也不是薪酬等級為E-8的耶格上士可以承擔的。

一天，耶格結束長期任務回家，夫妻間又爆發了爭吵，耶格終於提出了離婚。但莉迪亞沒有同意。她出人意料地提出，雙方應該再忍受三年。莉迪亞像往常那樣痛哭流涕著說：“賈斯汀懂事之前就得病了，一直被病痛折磨，從未享受過一天快樂。如果我們離婚，只會讓那孩子更加悲慘，不是嗎？”

曾在離異家庭中長大的耶格，當然明白其中的道理。短暫休假過後，他又返回了軍中。在阿富汗作為特種部隊的一員執行空襲導航任務時，他認識了參戰的私營軍事公司的雇員。此人原來是海豹突擊隊隊員，他告訴耶格，倘若耶格想加入公司，他可以代為介紹。

這真是求之不得的機會。盡管加入私營軍事公司沒有福利也沒有退休金，但年收入卻是陸軍的三倍以上，最少有十五萬美元。耶格等到禁止士兵調動和退伍的“止損條例”暫時解除的機會，脫離了軍籍，然後讓妻子遷居到葡萄牙。

莉迪亞說再等三年，而在格拉德醫生的努力下，這一期限被延長到五年。不過，如今賈斯汀肺泡出血，他所剩的時間最多只有幾十天了。

在兒子被上帝召入天堂之前，耶格要維持家庭的完整，但之後一切都完了。自己多半將孤獨終老，不再是保衛祖國的戰士，而是為錢搏命的傭兵。

“到公司總部了。”

司機的一聲提醒令耶格回過神來。一看手表，已經從機場出發一個多小時了。澤塔安保公司的四輪驅動車穿過崗哨大門，進入公司內部。這裏是幹燥的丘陵地帶，由圍墻包圍的一大片土地上，建有公司總部大樓、訓練基地，以及可供運輸機起落的機場。