9

安迪·羅克韋爾有一個不為人知的愛好。他從高中時代就有了這個愛好，但當時他沒錢投入，進大學後又忙於學業，所以這麽多年來，他不得不滿足於入門水平的設備。直到進入薩克拉門托的銀行工作，開始有了固定收入後，他才得以毫不吝惜地將閑錢都用到了這項愛好上，並在公寓的角落裏辟出一塊專門的區域。

高性能電腦、三台大型顯示器、操縱杆、方向舵，還有令人仿佛身臨其境的音響。投資額高達一萬美元。由於擔心被周圍人說三道四，安迪並不打算讓同事知道自己的這項愛好。一有空閑，安迪就會坐進自制的駕駛艙中，操作虛擬現實中的飛機，在地球上自由飛翔。

不到一年時間，從第一次世界大戰的雙翼機到最新型的大型噴氣客機，他都能操作自如。其中他最中意的是最新銳的F16噴氣戰鬥機，他曾駕駛這種飛機擊落過無數俄制戰鬥機。在市場上，模擬飛行軟件的技術日新月異，坐在多塊顯示器拼接成的大屏幕前，就會產生自己正在征服天空的幻覺。

把幾乎所有遊戲軟件都玩膩之後，他收到了購入油門杆的網站發來的一封郵件。

在線遊戲的革命!超真實飛行模擬遊戲!

安迪產生了興趣，當即點擊進入了這家遊戲網站。他最關心的是操作什麽樣的飛機，結果網站上竟然沒有透露操作飛機的類型。不過，操作手冊上寫著“主力武器的使用方法”，看來應該是戰鬥機的一種。似乎是空中打擊地面恐怖分子的模擬遊戲。這個遊戲的特色，是飛行開始的時間異常嚴格。據說迄今已有八千多玩家嘗試挑戰，但沒有一個人完美地完成任務。

只有自己能完成任務。安迪忽然鬥志高昂，獲得登錄密碼之後，便開始等待明天戰鬥時刻的到來。

第二天是星期六。下午一點，安迪坐進自己房間的操作席。登錄遊戲網站後，三塊屏幕上呈現出一條向前方延伸的跑道。這是從駕駛艙看到的景象，但卻令安迪無比失望。這哪裏是什麽超真實遊戲嘛。黑白圖像根本談不上精細，甚至讓人懷疑，遊戲開發者是不是偷工減料。而且，指定的時間到來後，畫面竟然自己動了——飛機自動起飛了。

自己是不是上了劣質網站的當啊？安迪本打算退出了事，但最後決定看看再說。拋開畫質不說，起飛時浮遊的感覺確實真實。突然，三面屏幕中，左右兩面都切換成了別的畫面。左邊的屏幕上出現了一條指令：升至10, 000英尺時切換到手動操作。右邊的屏幕上則是飛機底部的攝像機拍下的地面圖像。從模糊的黑白畫面判斷，這架飛機被設定為正飛行在沙漠或熱帶大草原上空。

左邊的屏幕上又出現了新指令：

切換為手動操作後，緊急下降，高度保持在500英尺以下。

安迪漸漸對這個在線遊戲產生了期待。說不定這真是個超真實模擬飛行遊戲。

不斷上升的飛機抵達了10, 000英尺的高度。安迪遵照昨晚讀過的操作手冊，將飛機切換到手動操作模式。他一面留意著屏幕上的高度計，一面根據指示緊急下降。他將視覺情報和操縱杆傳來的觸感相結合，在腦中形成了假想的感覺。這是一架螺旋槳飛機。但機體非常輕，對地速度緩慢，時速只有90節，相當於每小時165公裏。

太棒了!安迪激動不已。自己正在操作之前從未在遊戲中出現過的飛機。這無疑是一架武裝無人偵察機，正在超低空飛行避開雷達網。屏幕上飛機正面和地上的景象，正是安裝在無人機上的紅外線攝像機捕捉到的。

安迪玩上癮了，一面抗拒著對墜機的恐懼，一面駕駛飛機貼著沙漠地表飛行。大概一小時後，他收到了緊急升高到7000英尺的指令。安迪拉起操縱杆，擡升機頭。轉為水平飛行後，機體不時搖擺，安迪調節著油門，努力掌握無人機的特點。兩小時後，他仿佛同整架飛機合二為一。他有自信駕馭自如。

屏幕上又出現了新指令：緊急下降到2000英尺。他前推操縱杆，飛機朝身下連綿的群山俯沖。越過群山後，景色便截然不同。他看到了一座相對現代的城市。大片低矮建築包圍著中心的高層建築，安迪說不準這裏是什麽地方。也許是中東，也許是非洲。

飛機進入市區上空，右邊的屏幕上出現了車隊。十六輛車排成直線，行駛在看似高速公路的道路上。

這時，左邊的屏幕上浮現出一條簡短的命令：

攻擊第六輛高級轎車。

飛行三個多小時後，攻擊目標終於出現了。安迪在操縱飛機追蹤車隊的同時，也在進行攻擊操作。如果這是真的“捕食者”無人機，發射導彈的就不是飛行員，而是操作員。但在遊戲裏，這只能靠一個人辦。