第九章 茜奈特，群敵環伺（第3/7頁）

“我聽人說，你們已經在郊區投宿過。”

“是的，這還讓我心情稍好了一些。居住條件也是……不甚理想。”茜因覺得，這話說得不盡公正。因為旅店房間溫暖，床也很舒服，店主拿到錢之後，態度也是相當殷勤周到。但他還是要說的。“您上次旅行一千五百英裏是什麽時候了，長官助理？我向您保證，這樣的旅程之後，你需要的可不只是一天時間的休整呢。”

那女人的鼻孔都快要爆裂了。但畢竟，她還是領導者階層。她的家人一定用心調教過，讓她學會在遭到打擊時做出合理反應。“抱歉。是我考慮不周。”

“沒錯。你真的欠考慮。”埃勒巴斯特突然站起來，盡管他保持了動作流暢，不帶威脅意味，埃西爾還是向後避開，就像他打算撲過去一樣。茜因也站起來，動作太晚，因為埃勒巴斯特的舉動同樣出乎她的意料——但埃西爾幾乎沒有看她。“我們今晚將入住來路上經過的那家旅店。”埃勒巴斯特說，無視那女人的不安，“大約兩條街之外。應該是前門有個克庫薩石像的那家吧？名字想不起來了。”

“季末酒家。”那女人幾乎是溫柔地說。

“對，聽起來像是那個名兒。我可以把賬單送到這兒來嗎？”

埃西爾現在呼吸困難，她的兩只手攥成拳放在桌面上。茜因很吃驚，因為選那個酒家，聽起來像是完全合理的要求，可能有點兒貴吧——啊，原來問題在這兒，是吧？這位長官助理並沒有權限來支付他們的住宿費。如果她的上級對這件事的狀況足夠不滿，可能會從她的工資裏扣除這筆開銷。

但是埃利亞的領導者埃西爾並沒有舍棄她的禮貌，並向他們大喊大叫，雖然茜因還挺期待這樣的。“當然。”她說——甚至還設法露出笑容，這讓茜因幾乎有點兒敬佩。“明天同一時間請再度來訪，屆時我將給兩位進一步的指令。”

他們就這樣離開，沿街前往那家很高級的酒店，埃勒巴斯特為他們爭取到的。

當他們站在房間窗前，這次又是兩人同住，他們留心沒有點太貴的食物，以確保沒有人能指責他們對食宿的要求過分——茜奈特打量埃勒巴斯特的面容，奇怪他為什麽還跟個火爐似的怒氣沖沖。

“你好棒。”她說，“但這事有必要嗎？我寧願把工作完成，盡快返回學院。”

埃勒巴斯特微笑，盡管他下巴上的肌肉還在不時抽動：“我本以為，你有時候也想被當作人類尊重一下的。”

“我想啊。但這又有什麽區別？就算你現在能虛張聲勢，也改變不了他們對我們的感覺……”

“不，的確不會。而且我才不關心他們的感覺。他們這種混蛋不必喜歡我們。重要的是他們做什麽。”

對他來說，當然一切都沒問題。茜奈特嘆了口氣，用拇指和食物捏了下鼻梁，努力讓自己耐心。“他們會投訴的。”而茜奈特——實際上承擔了這份任務的人，就是將來因此受罰的那個。

“讓他們投訴。”埃勒巴斯特從窗前轉身，前往浴室。“吃的來了再叫我。我要好好泡個澡，把自己泡囊了再說。”

茜奈特心想，痛恨一個瘋子似乎毫無意義。他反正也不會有任何感覺。

客房服務員來了，送上一托盤樸素又實在的本地食物。大多數海岸社群的魚都便宜，所以茜因款待自己的方式，就是點了一份坦泰魚片，這個在尤邁尼斯是非常昂貴的美食。支點學院的食堂要隔段時間才能吃到一回。埃勒巴斯特裹了一條浴巾從浴室裏出來，他看起來還真是洗得超幹凈——茜因也是這時才發現，他在過去幾周的旅程中消瘦了好多。他完全是皮包骨，點的食物也只有一碗湯。不過畢竟是好大一碗海鮮亂燉，有人在上面淋了奶油，還加了少量甜菜調味醬，但他顯然應該吃得更多一點兒。

茜奈特除了她的主菜之外，還點了一份蒜香薯蕷，一份焦糖甜角，裝在單獨的小盤裏，她把這個放在他的托盤上。

埃勒巴斯特瞪著那份食物，然後瞪她，過了一會兒表情才和緩下來。“原來如此。你喜歡更壯實一些的男人。”

他只是在開玩笑，兩人都心知肚明，就算她覺得他有吸引力，也還是不會享受跟他做愛。“任何人都是這樣的，好吧。”

他嘆氣，然後順從地開始吃薯蕷。在吃東西的過程中（他看似不餓，只是決心吃飯而已）他說：“我現在感覺不到它了。”

“什麽？”

他聳肩，照她理解，他並不困惑，只是無法清晰表達自己的想法。“其實，有很多啦。饑餓。痛苦。當我身處大地之中——”

他面有難色。真正的問題是：並不是他語言能力低下，而是語言本身就無法傳達那些。茜奈特點頭，表示她懂。也許將來某天，會有人創造出一種適合原基人使用的語言。也許這種語言之前也曾存在過，只是被人遺忘。“當我身處大地之中，我能感受到的就只有大地。我無法感覺到……這些。”他向房間裏的一切示意，包括自己的身體，包括她。“而我之前花費了那麽多時間在大地之中。抑制不了自己。但是，當我返回時，那感覺就像……就像大地的一部分也跟我一起來到了這兒，而且……”他說不下去了，但她覺得自己已經明白。“看起來，這是得到第七或第八枚戒指之後才會出現的現象。支點學院給我制訂了嚴格的食譜，但我並沒有太當回事。”