第九章 茜奈特，群敵環伺（第2/7頁）

“兩位還真是花了不少時間才到達這裏啊。”她用這樣一句話表示問候，眼睛盯著桌上的某件東西，專橫地示意兩人坐下。他倆坐在桌子對面的兩張椅子上，埃勒巴斯特兩腿交疊，十指互搭成尖塔狀，臉上的表情難以捉摸。“我們以為你們一周前就能到達。你們想要馬上去港口呢，還是可以就在這裏動手？”

茜奈特張開嘴，本來想說她更願意前往港口，因為她從來不曾撼動過珊瑚礁，距離近一點兒，更便於讓她看清狀況。但在她有機會開口之前，埃勒巴斯特就說道：“抱歉，您是哪位啊？”

茜奈特馬上閉緊了嘴巴，瞪著看他。他臉上帶著禮貌的笑容，那微笑裏卻暗藏某種機鋒，讓她馬上警覺起來。那女人也瞪著他，臉上的敵意幾乎能噴射過來。

“我的名字是埃利亞的領導者埃西爾。”她回答，語速很慢，像是在跟一個小孩談話。

“埃勒巴斯特。”他回答，手觸自己胸口，微微點頭，“我的同事名叫茜奈特。但請原諒，我想知道的不只是您的名字。據我們所知，本方鎮的長官是位男性。”

茜奈特這時候明白了過來，決定配合他。她不知道他為什麽決定這樣做，但話說回來，他做的很多事都難以理解。那女人不吃這一套，她下巴上的肌肉明顯在抽動。“我是行政長官助理。”

多數方鎮都有一位行政長官，一位副長官，外加一名執事。也許這個如此急於超越赤道區城市的社群，還需要更多層次的官僚吧。“你們總共有多少位行政長官助理？”茜奈特問，而埃勒巴斯特在一旁發出“嘿”聲。

“我們必須要有禮貌，茜因。”他說。他還在微笑，但實際上已經動怒。她能看出，因為對方露出了過多的牙齒。“畢竟，我們只是原基人。而這位卻是安寧洲最尊貴的職階成員。我們只是來運用她無法理解的力量，以便挽救她所在地區的經濟，而她——”他沖著那女人搖動一根手指，甚至不屑於隱藏那份嘲諷。“她就是個迂腐的小官僚而已。但我確信，在迂腐的小官僚中間，她還算是個絕頂重要的人物呢。”

那女人的膚色夠深，所以表情變化還沒有太明顯，但這沒關系：她那僵硬如磐石的坐姿和張大的鼻孔已經提供了足夠的情緒線索。她看看埃勒巴斯特，又看看茜奈特，但隨後，視線又回到對面的男性身上，茜因完全理解這選擇。再沒有人比她這位導師更能讓人抓狂了。她突然感到一份惡趣味的自豪。

“長官助理共有六位。”她終於說，回答的是茜奈特的問題，眼睛卻像是能投射隕石一樣，死盯著埃勒巴斯特笑呵呵的臉。“而我作為長官助理的身份本來無關緊要。行政長官公務非常繁忙，而這只是區區小事。所以，派一名小官僚來處理，應該綽綽有余了。不是嗎？”

“這不是區區小事。”埃勒巴斯特不再微笑，盡管他還是表情放松，十指輕輕互擊。他看起來像正在考慮要不要生個氣，盡管茜因知道，他已經很憤怒。“我從這裏就能隱知到那座阻擋航道的珊瑚礁。你們的港口幾乎無法使用；過去至少十年間，你們都在失去吸引大載量商船的機會，它們紛紛選擇了其他海港。你們的希望是，在答應付給支點學院那麽大筆錢之後——我知道那筆錢數量可觀，因為他們派我親自出馬——如今最好指望港口清理成功，還能重新吸引到所有失去的商船，否則，就無法在下次海嘯把你們的城市蕩平之前償付所有欠款。所以說，我們？我們兩個人？”他短暫地向茜因示意，然後又搭起十指。“我們他媽的就是諸位的未來啊。”

那女人現在極為安靜。茜奈特讀不懂她的表情，但她的身體很僵硬，而且她微微向後撤開了一點兒。是怕了嗎？也許吧。更可能的，是要對埃勒巴斯特的唇槍舌劍準備反擊。他顯然是命中了對方的痛處。

而他繼續說：“所以你們至少能做的，是首先為我們提供些款待，然後介紹我們面見那個害我們旅行數百英裏來解決你們小問題的人。這個叫作禮節，對吧？這是重要人物通常得到的待遇。您對此有不同意見嗎？”

茜因情不自禁地想要叫好。

“很好。”那女人終於費力地說，聲音明顯有些不自然，“我將傳達你的……要求……給行政長官。”然後她幹笑，亮出白牙，像是某種威脅。“我一定會轉達您對我們通常待客程序的不滿。”

“如果這就是你們日常接待客人的方式，”埃勒巴斯特說，他帶著堪稱完美的傲慢環顧周圍，只有一生住在尤邁尼斯的人才能做到如此過分。“那麽我認為你的確應該轉達我們的不滿。真的，就這麽開門見山？我們大老遠趕來，連杯安全茶都不給？”