第十二章 茜奈特找到一件新玩具

“我同事病了。”茜奈特告訴埃利亞的領導者埃西爾，她隔桌坐在那女人對面，“他讓我轉達歉意，今天無法提供幫助。將由我來清除你們港口中的障礙物。”

“很遺憾聽到您的導師身染貴恙。”埃西爾似笑非笑的嘴臉，險些就讓茜因發飆。險些，因這她早有預料，所以已經做過精神準備。但這事還是讓人很煩。

“但我必須問一句，”埃西爾繼續說，臉上顯出做作的擔憂，“你是否……可以勝任呢？”她的眼睛掃了一下茜因的手指，茜因費盡心機，把戒指都戴到別人最容易看見的手指上。她兩手互握，有戒指那只手的拇指暫時被遮擋；就讓埃西爾自己猜那裏有沒有第五枚戒指吧。但當埃西爾的眼睛再次跟茜因對視，茜因看到的還是只有懷疑。她對四枚戒指的級別並不感冒，或許五枚也一樣。

這就是我以後永遠都不會再跟十戒高手一起出任務的原因。就好像她有權選擇似的。但這樣想，能讓她感覺好一些。

茜奈特強顏歡笑，盡管她沒有埃勒巴斯特那種讓禮貌言行帶刺的天賦。但她知道自己現在的笑容很是不爽。“我上次執行任務，”她說，“是負責在有五棟建築的街上拆掉其中三棟。地點在迪巴爾斯城區，那個區域住了七千人，當天很是繁忙，而且距離第七大學不遠。”她放下蹺起的那條腿，又蹺起對側的腿。那次任務期間，測地學家們差點兒把她逼瘋，他們一直要求她不得制造超過五級的地震。各種精密儀器，重要的平衡設定，如此等等。“那次我只花了五分鐘，而且沒有一塊石頭掉在拆除區域之外。那還是在我贏得上一枚戒指之前。”而且她還把地震保持在了四級，讓測地學家們非常開心。

“我很高興得知您有如此突出的能力。”埃西爾說。隨後是一次停頓，茜因做好了被打擊的準備。“但，既然您的同事無法幫忙，我看不出埃利亞有任何理由支付兩個原基人的酬金。”

“這是你們跟支點學院之間的事。”茜因滿不在乎地說。她是真的漠不關心。“我懷疑你們會在這個問題上產生爭執，因為埃勒巴斯特這趟行程期間一直在對我提供指導，就算他不親自動手，也會監督我的工作。”

“但既然他都不在這裏——”

“這無關緊要。”這感覺很糟，但茜奈特還是決定解釋一下，“他現在佩戴十枚戒指。就算在旅館房間裏，他也能觀察我的一舉一動，並在必要時進行幹涉。就算失去知覺他都能這樣做。另外，過去幾天以來，他一直在平息本區域內的地震，就在我們的旅途中。這是他對本地站點維護員表示友好的方式，實際上受益的卻是你們社群。因為你們這麽偏僻的地方，附近根本連一個防震站點都沒有。”埃西爾臉色緊繃，眉頭微皺，看似聽出她話裏帶刺，茜因攤開雙手。“他和我之間的最大區別，就是我還需要用眼睛看到自己要做的事情。”

“我……明白了。”埃西爾聽起來非常不安，她的確應該害怕。茜因知道，任何支點學院的原基人，都應該減輕啞炮們的恐懼，在當下，茜因卻加劇了埃西爾的恐懼。但她已經開始嚴重懷疑，埃利亞城裏到底有誰想要埃勒巴斯特去死，所以對她來說，最好是懾服埃西爾，或者埃西爾認得的某個人，讓他們放棄那個殺人計劃。這個迂腐的小官僚啊，她完全不知道昨天晚上自己的城市有多麽接近被夷為平地。

在其後那段令人不安的安靜中，茜奈特決定，她該主動提問了。也許略微搗亂一下，看看能攪出什麽來。“我覺得，行政長官今天像是來不了了吧。”

“是的。”埃西爾的臉變成了政客式的難以捉摸，滿是微笑，眼睛裏不露任何線索。“我的確傳達了貴同事的要求。但不幸的是，行政長官日程太滿，擠不出時間。”

“真是可惜。”然後，因為茜奈特開始理解埃勒巴斯特為什麽在這件事情上表現得那麽討厭，她兩手擡起互握。“不幸的是，這並非可有可無的要求。您這兒有電報機嗎？我想給學院發一條消息，讓他們知道我們被耽誤了一些時間。”

埃西爾兩眼緊縮，她們當然有電報機，而且當然，茜奈特是給她挖了一個坑。“耽誤了嗎？”

“嗯，是的。”茜因揚起她的雙眉。她知道自己假裝無辜方面做得並不好，但她至少努力嘗試了。“您覺得要到多長時間之後，行政長官才有時間見我們呢？學院那邊肯定也想知道的。”然後她站起來，一副準備離開的樣子。

埃西爾側頭打量她，茜奈特看得出她兩肩繃緊：“我還以為你比你那位同事更通情達理呢。你們真的要離開這裏，不去清理我們的海港，就是因為感覺自尊心受挫？”