第十二章 茜奈特找到一件新玩具（第4/7頁）

“邪惡的大地啊。這是不是意味著，珊瑚礁過段時間還能長回來？”說話的是跟埃西爾和赫瑞史密斯一起來的某位男子。在茜奈特看來，他們就是一幫小職員，在他們開口之前，她總是忘了這幫人還存在。“而我們整件事的目的，本來就是要徹底清通港口的。”

茜奈特長出一口氣，放松隱知盤，睜開眼睛，讓大家知道她已經探測完了。“最終，是要做到的。”她說，然後面向大家，“請看，這就是你們要面對的問題。這個是你們的港口。”她左手大致卷成一個圓圈形，不閉合，是三分之二個圓弧。埃利亞城的海港形狀沒有這麽規整，但大家知道她什麽意思了，見大家靠近過來，她也知道別人已經明白。於是她用右手拇指橫在那個環形的出口上，接近把它完全封閉。“這就是那個怪東西的位置。它的一端微微翹起。”她動動拇指尖。“因為海底巖層有個天然坡度。而那個位置就是多數珊瑚礁所在的地方。那東西另一端的海水深度較大，水溫較低。”她笨拙地晃動右手，示意拇指根部那端。“那裏就是你們一直在使用的海港入口。除非這種珊瑚突然開始喜歡水冷幽暗的地方，或者另有一種此類習性的珊瑚出現，否則，那一端就不會被堵塞。”

而就在她說出這番話的同時，又突然想到：珊瑚礁是可以不斷生長的。新生的珊瑚就長在前代生物的遺骸上面；假以時日，它們甚至能讓港口中較為深冷的部分擡升到最佳生長區。而埃西爾恰逢其時地皺起眉頭說：“只不過，航道一直都在變窄，進度慢，但趨勢沒變，每年更窄一點兒。我們有數十年前的記錄，上面說還能在海港入口的中段行船；但現在已經不行了。”

地火啊。等茜奈特回到支點學院，她將告訴那些人，在料石生課程裏添加造巖生物的相關課程，很荒謬，他們現在居然都不學這個：“既然這個社群已經存續過好幾個災季，而你們才剛剛面臨這個問題，顯然，這種珊瑚的生長速度並不快。”

“其實埃利亞只有兩個災季的歷史。”赫瑞史密斯說，她痛苦地對著茜因微笑。其實這本身已經是個了不起的成就。在中緯度和兩極地區，很多社群連一個災季都撐不過，沿海地區更加脆弱。但當然，赫瑞史密斯以為她在跟一個土生土長的尤邁尼斯人談話。

茜奈特努力回想她在童園歷史課上學過的東西，她沒有打盹睡覺錯過的部分。窒息季是最近發生的災季，一百年多一點兒之前；跟其他災季相比，那次算比較溫和，殺死的主要是南極地區居民，爆發在阿考克火山周邊。那之前，是酸雨季嗎？還是沸騰季？她總是把這兩次搞混淆，不管是哪個啦，反正是發生在窒息季之前兩百或三百年，那次災季很嚴重。對了，那場大災過後，已經沒有沿海社群幸存，所以，埃利亞當然只能是之後數十年間建立的，當海水鹽度下降，海岸線後退，沿海地區再次適合人類生存。

“這麽說來，那片珊瑚礁阻斷海港的時間有四百年左右，”茜奈特出聲地自言自語，“在窒息季，也許礁巖的成長速度曾經放緩……”珊瑚礁在第五季能存活嗎？她沒有概念，但它顯然是需要溫度和光線才能茁壯成長，所以在那次災季一定會遭受打擊。“好吧，我們假設，它在一百年內就能生長成為航道障礙物。”

“地下的烈火啊，”另一個女人說，她看上去被嚇壞了，“你是說，僅僅一百年後，我們又得向支點學院付錢求援？”

“一百年後我們的確要向學院付錢。”赫瑞史密斯嘆息著說，她看著茜奈特的眼神並不是反感，而是解脫。“你的上級對服務項目定下的收費標準還挺高的，恐怕我得這麽說。”

茜奈特抑制住聳肩的沖動。這是事實。

所有人都面面相覷，然後大家一起看著她，到這時茜因已經知道：他們要請求她做某件蠢事。

“那個主意很糟糕。”她擡起兩手，先發制人地說，“說實話，我以前從來沒有移動過水下物體；所以他們才派來一位導師跟我同行。”他還真是好有幫助呢。“而且更重要的是，我現在不知道那東西是什麽。它可以是個巨大的天然氣或石油儲藏區，可能會汙染你們港口好多年。”它不是這個。你能斷定，因為沒有任何油區或者儲氣區輪廓是完美的直線，密度還那麽大，像這個東西，也因為你能隱知到石油和天然氣。“它甚至可能是某個特別愚蠢的已滅絕文明留下的遺跡，他們或許在整個海港底下埋了好多炸彈。”哦，這個解釋好有才。他們現在都傻傻瞪著她，一臉驚惶。她繼續努力。

“出錢搞一次委托調查。”她說，“請幾位測地學家來，對海底有研究的那種，也許再加幾位工程師，他們需要懂得……”她晃動一只手，努力猜想。“洋流。查清一切有利和不利因素。然後再召喚一個像我這樣的人。”她尤其希望下次被派來的不是她本人。“原基力應該永遠是你們的最後選擇，而不是第一個。”