第十三章 你追尋蹤跡

這就是你在地脈之上的形象，這個渺小、卑微的生靈。這裏是你生命的基石。大地父親對你的藐視無可厚非，但你也無須枉自菲薄。你或許的確是個怪物，但你也有偉大的力量。

那個無社群女名字叫湯基。她就說了這麽個單名：沒有職階，也沒有社群名。盡管她一再否認，你還是斷定她是個測地學家；你問她為什麽跟著你，她（在一定程度上）承認了跟蹤行為。“那男孩太他媽有趣了。”湯基說，一面把下巴甩向霍亞，“如果我不努把力搞懂他，我以前在大學裏的老師們會雇用殺手幹掉我的。並不是說他們沒有幹過這種事！”她笑得跟匹馬似的，響亮刺耳，一嘴大白牙。“我很想抽取他的血液樣本，但是又缺少必要的設備，現在抽了也沒啥用。所以我只能滿足於觀察。”

（霍亞看似很煩這件事，明顯留了心，一路上盡可能讓你隔在他和湯基之間。）

她提到的“大學”，你確信一定是迪巴爾斯的第七大學——整個安寧洲最著名的學術機構，培養了大批測地學家和講經人，坐落在赤道區第二大城市。如果湯基曾在那個聲望崇高的地方受訓，而不是來自某個後起的地方成人學校，或者追隨某個小地方的業余思想家，那麽她還真是墮落了好多。但你太禮貌，不會當面這樣說。

湯基並沒有住在什麽食人族巢穴裏，盡管她曾經說出過這樣有創意的威脅。她的家是一座山洞，位於一個地質氣泡中——古老的巖漿泡凝固之後留下的遺跡，這個泡泡最早曾有小山那麽大。如今已經成了密林後的一座幽谷，時不時有彎曲的晶石柱矗立在樹木之間。巖洞側面又有好多小洞，早年肯定是小氣泡粘在大氣泡上形成；而湯基警告你們，巖泡遠端的有些洞窟裏，現在住著一些大型山貓還有其他野獸。通常來說，它們中的大部分都構不成威脅，但災季裏一切都會變，所以你一直很小心地跟在湯基身後。

湯基的山洞裏塞滿了設備、書籍，還有她撿回來的其他破爛兒，夾雜著另外一些真正有用的東西，比如提燈和耐保存的食物。洞窟裏本來彌漫著清新的樹脂香氣，來自她平時燒的木柴，但很快就開始充斥著湯基的體臭，一旦她進入洞穴，開始忙碌。你耐著性子忍受這個，而霍亞看上去既沒有感覺，也不會在意；你妒忌他的這份堅忍。幸運的是，湯基打回來那麽多水，確實是要洗澡的。她在你們面前洗，毫不知羞地脫光衣服，蹲在一口木盆旁邊，清洗腋窩、胯部和其他部位。在此過程中，你吃驚地發現某處長著一根陰莖，但是，好吧，看似不太可能有任何社群會願意讓她充當繁育者。她最後用一種混濁的綠色溶液清洗了衣物和頭發，聲稱那東西可以除菌。（你對此表示懷疑。）

無論怎樣，她洗完之後，這地方的氣味好多了，於是你在那兒度過一個相當愉快舒適的夜晚，睡在自己的被褥上——她有多余的鋪位，但你擔心會有虱子。你甚至讓霍亞蜷在你身旁睡，盡管你背對他，以免他要摟抱。他沒試過。

第二天你繼續旅程，同伴有無社群者湯基和霍亞這個……隨便他是什麽了。因為你現在已經非常確信他並非人類。你不在乎這個，因為嚴格說來，你自己也不是人類。（依據是第二屆尤邁尼斯《石經》闡釋委員會發布的原基力感染者權益公告，一千多年前的那個。）真正讓你擔心的，是霍亞不願談及這個問題。你問他對那只克庫薩做了什麽，他拒絕回答。你問他為什麽不肯回答，他只是露出一副可憐相，說：“因為我想讓你喜歡我。”

這幾乎讓你覺得自己是正常人了，跟這麽兩個家夥一起旅行。說到底，你大部分時間都要關注路況。隨後幾天，落灰現象只是不斷加劇，直到你最終把口罩從逃生包裏取出，你有四個，幸運，也可怕，你把它們分發出去。現在還是凝塊的飛塵，不是《石經》裏警告過的那種飄浮的死亡之霧，但小心總沒有錯。其他人也取出了口罩，有時路人從灰暗世界顯現，你可以看出來，他們的皮膚、毛發和衣物，都很難從灰染的景物中辨別出來，他們的眼睛掠過你的眼，然後移開。口罩讓所有人同樣陌生，無法辨識，這是好事。沒有人注意你或霍亞或湯基，不再留意。你很高興可以成為蕓蕓眾生中的一員。

一周將盡，路上一度成群結隊的旅人開始變得稀少，只能時不時碰上幾個，或者偶爾一小隊。每個有社群歸屬的人，都在快速返回，而路上人數的減少，意味著大部分人都找到了落腳之處。現在，只有那些行程超遠的人還在路上，或者就是無家可歸者——就像那些眼神空洞的赤道人，你之前見過的，他們很多人都帶有嚴重燒傷，或者被掉落的建築廢墟砸傷。赤道人是個日漸嚴重的問題，因為一路上他們人數眾多，盡管傷者多數都被感染，傷情加重，開始死亡。（你每天都會經過一兩個這樣的人面前，坐在路旁，臉色蒼白或者漲紅，蜷起身體，或者不停顫抖，等著末日來臨。）不過還是有很多人足夠健壯，並且成了無社群者。這類人永遠都是大麻煩。