第十四章 茜奈特玩壞了她的玩具

留駐當地。等待指令。尤邁尼斯發回來的電報這樣說。

茜奈特默然無語，把這個交給埃勒巴斯特，他掃了一眼，笑了起來：“好啊，好啊。我現在開始猜想，你應該已經為自己贏得了又一枚戒指，原基人茜奈特。或者就是一份死刑判決。等我們回到學院，就知道到底是哪個了。”

他們在季末酒家，自己的客房裏，赤身裸體，剛做完每晚例行的功課。茜奈特站起來，赤裸，焦躁，厭煩，在房間範圍內來回踱步。這個房間要比一周前住過的那間更小，因為他們完成了埃利亞城的合同義務，社群不再承擔兩人的住宿費用。

“等我們回去？”她一面踱步，一面瞪他。他是完全放松，修長的身軀在床單的白色背景上留下深色輪廓，在傍晚的天光下模糊不清。她看著他，就忍不住會想起那座石榴石色的方尖碑：他這個人也同樣不應該存在，同樣不應該真實，同樣讓人泄氣。她無法理解這家夥為什麽不慌。“為什麽要說‘留駐當地’之類的屁話？他們為什麽不肯讓我們回去？”

他向她咂嘴表示不滿：“注意語言！你在支點學院可是循規蹈矩的。你經歷了什麽？”

“我見到了你。回答問題！”

“也許他們想給咱倆一段假期。”埃勒巴斯特探身過去，從床頭櫃上的袋子裏取來一片水果。過去一周，他們都是自己買食物的。他現在至少無須提醒就可以進食。無聊對他也有好處。“我們在這兒浪費時間，或者就是在趕回尤邁尼斯的路上浪費時間，又有什麽區別呢，茜因？至少在這兒還能舒服點兒。回床上來吧。”

她露出牙齒對他說：“不要。”

他嘆氣：“叫你來休息。我們已經盡到今天晚上的義務了。地火啊，難道你需要我回避一下，讓你自慰一番嗎？這樣會讓你心情好點兒？”

實際上，還真是。但她不會向他坦白這一點了。她最終還是回到了床上，因為也沒有更好的事情可做。他遞給她一片橙子，她接受，因為愛吃這種水果，而且在這兒價錢便宜。其實住在沿海社群也有不少優點，她來這兒之後不止一次想到過。氣候溫和，食物美味，生活成本低，還能遇見不同國度和地區的旅客，來旅行或者做貿易。而且大海也很美，令人著迷；她曾站在窗前，接連幾小時看海。要不是每隔一些年就會發生大海嘯，把沿海社群從地圖上抹掉的話……算了。

“我就是不明白啊。”她說，這番話感覺已經說了上萬遍。巴斯特很可能聽夠了她的抱怨，但她又無事可做，所以他還是忍忍吧。“這算是某種懲罰嗎？只是個平常的珊瑚礁清理任務，港口底下卻偏偏藏了個天知道是什麽玩意兒的東西，這能怪我嗎？”她攤開雙手，“就跟有人能預料這種事一樣。”

“最可能的情況是，”埃勒巴斯特說，“他們希望你等到測地學家趕來，以防萬一，要是支點學院還能再分一杯羹呢？”

這番話他以前也說過，她知道很可能是對的。事實上，測地學家的確已經在向這座城市集中——此外還有古文物學家、講經人、生物學家，甚至還有些醫生，他們擔心如此靠近的方尖碑會給城市居民的健康帶來不良影響。還有那些敗類和怪人，當然也都湊了來：冶金學家、天文學家，以及其他垃圾學科的研究者。任何有那麽一點點愛好，受過一點兒訓練的人，來自這個方鎮或者臨近區域。茜奈特和埃勒巴斯特之所以還能租到一間房，因為他們是最早發現那東西的人，也因為他們入住較早。否則，本區的大小旅店全都已經被擠爆。

之前，從來沒有人關心什麽該死的方尖碑。但話說回來，也從來沒人見過方尖碑懸浮在這麽近的地方，清晰可見，裏面還塞了一只死掉的食巖人，在一座人口眾多的城市上空。

但除了詢問茜奈特關於方尖碑升空過程的觀點之外——每當有陌生人被介紹來，自稱某地來的創新者某某，她就沒什麽好臉色——這些專家對她本人並沒有什麽興趣。這還好，因為她本來就無權代表支點學院進行談判。埃勒巴斯特或許有權這樣做，但她不想讓他跟任何人談判，兜售自己的服務。她倒沒覺得他會故意向別人許願，讓她做任何不想去做的事；他也不是完全不可救藥的混蛋。但凡事要有原則。

更糟的是，她不完全相信埃勒巴斯特。他們被留在這裏的選擇毫無道理。支點學院本應該要求她返回赤道區域，她可以到第七大學接受學者們的詢問，元老們也可以控制學者接近她的機會，並控制此類事務的收費標準。他們自己也應該想要詢問她，了解她現在已經三次感覺到的神秘力量，而她也終於明白，那力量應該是來自方尖碑。