第十三章 你追尋蹤跡（第2/4頁）

在下一座驛站，你跟一小群這樣的人聊過：五個年齡差異巨大的女人，和一個很年輕，顯得缺乏自信的男人。你注意到，這幫人已經脫掉了大部分飄逸、唯美，但無用的華服，赤道城市居民常常看作時尚的那種。在路上某處，他們通過偷竊，或者交換，得到了更厚實的衣物和更適合旅行的裝備。但每個人都還保留著一點兒過往生活的遺留物品：最年長的婦女頭戴一塊鑲褶邊、有彩點的藍緞絲巾；最年輕的女人厚外袍下面，露出一截輕薄透明的衣袖；年輕男子腰間系了一條飾帶，質地輕柔，桃粉色，在你看來，應該只有裝飾作用。

只不過，它事實上並不僅僅是裝飾。你走上前去的途中，察覺到這些人看你的眼神、皺眉的樣子，顯然是認定你缺少某種東西。那些不實用的裝束有一種非常實際的用途：這是一個正在形成的新部落的標志。而你並不屬於這個人群。

這不是問題。目前不是。

你問他們北方發生了什麽。你知道，但感知到某個地質事件發生，跟實際知曉該事件的含義，在人類意義上有著本質區別。他們告訴了你，一旦看到你舉起雙手，表明你沒有攜帶任何（可見的）威脅。

“我正在聽完一場音樂會回家的路上。”較為年輕的一個女人說，她沒有介紹自己，但應該是（即便沒有事實上成為）一名繁育者。她的外表是桑澤女人的理想型，高挑，強壯，古銅色皮膚，健康得幾乎惹人反感，有姣好勻稱的面容，寬大的臀部，所有這一切，再加上一頭蓬亂的鐵灰色“灰吹發”，像件皮裘似的披在肩上。她向年輕男子方向甩頭，後者謙卑地放低視線。這男子同樣俊美，很可能也是個繁育者，盡管身材有那麽一點兒單薄。好吧，如果他有五個女人照顧自己的飲食起居，很快就會開始長肉的。“當時他在賽姆希娜街的臨時音樂廳演奏，我們在阿萊比德城。那音樂太美了……”

她的聲音漸漸低沉，平息，有一會兒，你看出她暫時遊離了此時此地。你知道阿萊比德是（曾經是）一座中等規模的城市社群，以藝術展演聞名於世。然後她很快回過神來，因為她當然是個桑澤式的好女孩，而桑澤人對白日夢沒什麽好印象。

她繼續說：“我們看到某種——撕裂，就在北方。沿著地平線，我是說。我們可以看到這個……紅光在某個地點閃耀起來，然後就向東西兩個方向延展。我判斷不出距離有多遠，但我們可以看到它被反射在雲層下沿。”她又有些失神，這次很快想起了某種可怕的事，所以她的臉相變得嚴峻，沉重，憤怒。從社交方面看，這要比懷舊更易於被人接受。“它擴展很快。我們當時就站在街上，觀察那裂痕擴大，想要弄明白自己目睹的是什麽，並且隱知到它，然後地面就開始晃動。然後有某種東西（一片塵雲）擋住了那片紅光，我們意識到，它正在向我們逼近。”

那片一定不是火成碎屑雲，你能確定，否則她就不可能在這兒向你講述了。那麽，只是灰塵暴而已。阿萊比德在尤邁尼斯以南很遠的距離；她們得到的，只是更北方社群所受災害的余波。這也不錯，因為僅僅是余波，就已經讓南方更遠處的特雷諾險些被摧毀。正常來講，阿萊比德應該已經碎成渣了。

你懷疑，是某個原基人救了這女孩的命。是的，阿萊比德城附近有一座維護站點，或者說，曾經有過。

“建築全都矗立著，”她說，確認了你的猜測，“但隨後到達的灰塵啊，讓所有人無法呼吸。那灰塵湧進人們的嘴裏，鉆到他們的肺裏，變成水泥。我用我的汗衫裹住了臉；它的材質跟口罩是一樣的。僅僅是靠了這個，才救了我的命。我們的命。”她掃了一眼自己的年輕男伴，你意識到他手腕上的那塊布頭，按顏色判斷，實際應該是某件女裝的一部分。“當時是傍晚，美好的一天剛剛過去。任何人都很難在這種時候攜帶逃生包。”

寂靜。這一次，那組人裏的每一位成員都沒開口說話，跟她一起走神了一段時間。那段記憶就是可以那麽糟糕。你也想起來了，甚至都沒有多少赤道人擁有逃生包。數百年來，那些維護站對大城市的保護綽綽有余。

“所以我們開始逃亡，”那女人突然嘆了口氣，總結了一句，“到現在仍未停步。”

你感謝他們的信息，並在他們能反問任何問題之前離開了。

日子一天天過去，你聽到其他的、類似的更多故事。而且你發覺，路上遇見的赤道人沒有一個來自尤邁尼斯，也沒有人來自大致同一緯度的任何其他社群。阿萊比德已經是幸存者來源地裏邊最靠北的。

不過，這沒關系。你又不想往北走。不管這事讓你多煩惱（發生過什麽，意味著什麽），你都沒有蠢到考慮太多。你腦子裏面，已經塞滿了太多醜陋的記憶。