第十章 下到黑暗裏去（第3/4頁）

“這是可笑的，”邁隆反對說，“我不相信拉瑪人是這樣做的。”

“我懷疑他們曾經用過這階梯，很明顯，它們是為了應急用的。他們有一些機械化的運輸系統可以上到這裏。這就說明了軸轂通道裏那些長槽的用途。”

“我總認為它們是為排水用或者是兩用的。我懷疑這裏究竟有沒有下雨這回事？”

“可能。”麥瑟說，“但喬是對的，讓文雅見鬼去吧！讓我們滑下去！”

這扶手，看來是為某些像手那樣的東西設計的，是很平滑的金屬帶，有些柱子支撐著，約一米高。麥瑟跨在上面，小心地用手抓握作為一個刹車，滑下去。

速度逐漸增加，他降到黑暗裏去。頭盔燈移動著，他滑到５０米之後，示意兩個同伴跟他來。

雖然他們都不願承認，但他們都覺得又返到了兒童時代，在坐滑梯。經過兩分鐘，他們已很舒服地下降了１，０００米。當他們覺得太快時，便稍稍抓緊扶手。

“祝你們玩得高興。”當他們到達下一個平台時，牛頓呼喚道，“爬回來就不那麽容易了。”

“這正是我要試驗一下的。”麥瑟回答，一邊來回行走幾次，試著感覺已經增加的重力，“這裏已經有十分之一個ｇ①了。可以很明顯地覺得和剛才的差別。”

【① ｇ為重力加速度的單位，一個ｇ在地球海平面的值，相當９．８１米／秒平方。】

他走——或者更準確地說是跳——向平台的邊緣，用頭盔燈向下照。在光束所能達到的地方，看來同上段一模一樣——雖然通過照片相對照，可以發現每級之間的間距隨重力的增加而逐漸減少。這樣的設計使向上爬時每一步所做的功相等。

麥瑟向上望了望拉瑪的軸轂，它在頭頂二千米之上。那兒微弱的燈光和幾個很小的人影看來遠得可怕。他第一次為他看不見整個巨大階梯的全貌而高興。雖然他的神經一向堅強並缺乏想象力，但他還是拿不準他將會有什麽反應——如果他能看見他自己像一只昆蟲，正在一個豎著的、直徑超過１６千米的碟子上爬行，而這碟子的大半截還懸在頭上。他原來很討厭那一片黑暗，而現在他卻幾乎歡迎它了。

他向牛頓報告：“這裏溫度沒有變化，仍然是零度以下。空氣壓力增加——約三百毫巴①，雖然氧含量很低，但幾乎可以呼吸了；繼續下降將完全不成問題。這會使整個勘探簡單化了不少。這是多麽好呀——地球以外第一個我們可以不戴呼吸面具的世界！現在我要吸一口了。”

【① 一個大氣壓相當於一千個毫巴。】

在軸轂上面，牛頓有點不放心。但在所有人中間，麥瑟對自己的行為是最心中有數的。看來麥瑟已做了足夠的測試，並得到了滿意的數據。在均壓之後，麥瑟略為揭開他的頭盔，露出一道縫。他輕輕吸了一下，再做一個深呼吸。

拉瑪裏面的空氣是死的，帶泥味，像在一個古墓裏。甚至麥瑟那經過多年生命維持系統試驗，訓練得非常敏感的鼻子也嗅不出有什麽陌生的氣味。它們略帶金屬氣息，使他忽然回憶起第一批登月人的報告中描寫的火藥氣味。

他重新封閉好頭盔，並把肺中的外來空氣排清。其實他並沒有吸到多少養分，因為這裏空氣稀薄得即使適應珠穆朗瑪峰的登山運動員也很容易死去。但在幾千米之下，又是另一回事了。

他還有什麽要做的呢？除了享受這種輕柔的、罕見的重力之外，他想不出什麽別的了。但適應這種重力並無任何好處，因為他們馬上又要回到無重力的軸轂了。

“我們準備回來了，船長。”麥瑟報告說，“看來沒理由再向前進了，除非我們準備一直下到底。”

“我同意。我們為你們計時，但慢慢來。”

開始向上舉步，每次三或四級。麥瑟覺得卡福的看法完全正確，這些階梯是為向上走而建造的。只要不往回看，不在乎那麽陡的上升曲線的話，這樣爬倒是一個很偷快的鍛煉。但爬了大約二百級之後，他感到小腿肌有點刺痛，便決定放慢速度。他回頭看看，同伴們大概也一樣，已落下相當一段距離。

向上爬除了數不盡的步級之外沒有別的意外。他們到了最高的一層平台。階梯從這裏開始。由於略感暈眩，他們停下來休息了１０分鐘，然後開始爬那直立的１，０００米長的梯子。

跳一下，抓住一條橫杠，跳，又抓，跳，又抓，然後……倒是容易，但重復得令人煩悶。危險往往發生在大意之時。在爬梯的半途，他們又休息了５分鐘。這一次他們的手臂和大腿都真的開始痛了。麥瑟再一次為他們只能看到他們所攀登的垂直面的一小部分而高興。這樣不難假裝地以為那階梯只不過在他們的光環之外幾米處就是盡頭了。