第一部 潛逃 第九章（第2/4頁）

“見鬼，不重，”麥克斯忍痛回答說。“只不過肚子裏什麽地方藏了顆子彈。要殺死我，這個混蛋還得多幾槍。”

尼柯爾站起來，轉過身子，本剛好在她背後。“媽——媽，”他說著伸出雙臂，高大的身軀激動得發抖。尼柯爾和本站在船艙當中，緊緊地擁抱了好久好久。本興奮的抽泣也就是船上每一個人的傷感之情。

在潛水艇上，後來上船的人的心，還懸在兩個不同的世界之間，談話內容大多還是自己的事。尼柯爾同孩子們一一個別談話，第一次把外孫女抱在懷中。看見這個灰頭發的老太太想抱她親她，小尼柯爾不知道該怎麽辦。

“這是姥姥，”艾莉說，她想說服孩子也親親抱抱姥姥。“她是我的媽媽，尼基，她的名字和你一樣哩。”

尼柯爾很理解孩子，懂得要這小女孩接受她，還得要些時間。一開始，兩個人一樣的名字就引起了麻煩。每次有人叫“尼柯爾”，姥姥和小姑娘兩個人都會回頭。後來艾莉和羅伯特開始把孩子叫“尼基”，其他人很快就隨著這麽叫了。

潛水艇還沒到紐約之前，本告訴媽媽，他閱讀大有進步。奈是個出色的老師。本在背包裏放了兩本書，一本是三百年前安徒生寫的童話集。本最喜歡的故事是“醜小鴨”，媽媽和老師滿心喜悅地坐在他身邊，他一股勁念完故事。當念到那個被人擯棄的醜小鴨變成一只美麗的天鵝的時候，他的聲音裏充滿了美妙的、天真無邪的激情。

“我真為你驕傲，親愛的，”本一念完，尼柯爾就說。她又抹了一把眼淚。“我也得感謝你，奈，”她對自己的朋友說，“出自內心的感謝。”

“教本特別值得，”這個泰國女人說。“我早忘了教那種對讀書感興趣，而且懂得欣賞老師工作的學生叫人多麽激動。”

羅伯特·特納清洗了麥克斯的傷口，取出了子彈。渡邊家那兩個五歲的雙胞胎認認真真觀察了手術的全過程，他們給麥克斯的內臟迷住了。爭強好勝的伽利略老往前面擠，想看得清楚一些；奈不得不對小哥兒倆的爭端進行調解，而且總向著開普勒。

特納醫生肯定說，麥克斯的傷勢不重，只需短期休息就會痊愈。

“我想我是該看開一點，”麥克斯說著對埃波妮娜擠了擠眼睛。“不管怎麽說，我早有這個打算。我認為這個異國城市全是高樓大廈，豬和雞不會太多，而且我壓根兒不懂什麽生物人。”

潛水艇到達“碼頭”之前，尼柯爾同埃波妮娜簡單談了幾句話，她非常感謝艾莉這位從前的老師，感謝她和麥克斯為他們一家所做的一切。埃波妮娜客客氣氣地接受了她的謝意，而且告訴她說，帕特裏克在幫助他們準備逃跑的過程中，表現得“非常出色”。“他已經成長為一位傑出的年輕人，”埃波妮娜說。

“還有，你的身體怎麽樣？”又過了一會兒，尼柯爾小心地問埃波妮娜說。

這位法國女人聳了聳肩膀。“那位好醫生說，ＲＶ－４１病毒還在，正等待時機破壞我的免疫系統。不管什麽時候發生，我還有六個月到一年多時間可活。”

帕特裏克告訴理查德，貞德和艾莉諾設法制造噪音去引開中村那一群人，因為她們已經有這種程序，很可能已經給抓住而且毀壞了。

“貞德和艾莉諾的事，我真難過，”在潛水艇上，尼柯爾難得跟理查德單獨相處，一有機會，她就對他說。“我知道小機器人對你有多重要。”

“她們已經完成了她們的使命，”理查德擠出一絲微笑回答說。“不是你告訴我，她們畢竟和人不同嗎？”

尼柯爾湊了過去，吻她的丈夫。

那些剛剛逃出來的人，長大成人後都沒有來過紐約。尼柯爾有三個孩子是在這個島上出生的，很小的時候在這兒住過，但是孩子對一個地方的感覺和大人全然不同。當他們踏上海岸，看到附近黑影中那些又高又細的剪影，直插拉瑪天空，就連艾莉、帕特裏克和本都嚇果了。

麥克斯·帕克特一反常態，一句話也不說。他站在埃波妮娜身旁，握著她的手，呆呆地望著那些高聳人雲的大樓，從島上聳起有兩百多米高。“對阿肯色州牛仔來說，這他媽的太過分啦，”他最後搖著頭說。

麥克斯和埃波妮娜走在一群人的最後面，大家沿著蜿蜒的路朝據點走去。理查德和尼柯爾已經把這個地方改建成可供幾家人住的公寓，這樣大家可以住在一起。

一群人在一巨大的多面體建築前站住，羅伯特·特納問理查德：“這一切是誰建造的？”羅伯特變得越來越擔心。他開始不願意同艾莉和尼基一起來，現在心裏覺得自己實在是犯了個大錯誤。

“也許是諾德號上的工程師，”理查德回答說。“雖然我們對此還不肯定。我們人類已經在自己的棲息地增舔了新的建築。完全可能是很久以前，在這兒住過的什麽人或是什麽東西，修建了一些，或者所有的這些令人嘆為觀止的大樓。”