第一章 改換太子，根除隱患

一．乾綱獨斷

冰雪消融，春回大地，又是新的一年。

天地浩瀚無垠，日月輪回不輟，南雁歸來，百草萌發，士農工商各司其業，萬千生靈熙攘奔忙。表面上看這是個再平凡不過的春天，而大唐王朝卻在悄然間發生了變化——皇帝李治借改易皇後之事發難，從顧命大臣手中奪回大權。此舉不但改變李世民死後長孫無忌專權的局面，也打破了大唐建立以來關隴貴族對朝政的壟斷，可謂天翻地覆之變！

伴著清晨第一縷霞光，皇宮承天門緩緩敞開，鐘聲也隨之響起。今日是朝會之期，京司九品以上文武職事官皆來上朝，許多人大半夜就到了，在宮外候了許久，寒暄半晌早聊無可聊；見宮門敞開忙整理衣冠魚貫而入，紛紛攘攘，窸窸窣窣，遠遠望去如一群歸巢的螞蟻；但只是片刻工夫便安靜下來，在嘉德門前按官職排成隊伍，向著太極殿緩緩而行。冠冕如群山，揖動似流雲，朱紫在前青袍在後，魚袋閃耀黼黻（fǔ fú）輝映。雖是數百人同時行進，卻無絲毫交談之聲，官員們低頭看著手中笏板，表情甚是凝重。但也有例外之人，在緋袍銀袋的五品隊伍中有個身形高大、須發灰白的官員，始終在東張西望。

此人姓劉，名仁軌，汴州尉氏縣人，雖已年逾五旬，這卻是他第一次以五品京官的身份參加朝會，不免有些激動；雖知身在朝班應表情嚴肅目不斜視，卻還是忍不住左顧右盼。

其實劉仁軌成名很早，高祖武德年間已入仕，卻因出身寒微名聲不顯。貞觀年間他擔任陳倉縣尉，當地折沖都尉（唐初施行府兵制，兵農合一，地方設折沖府，長官為折沖都尉）橫行不法、欺淩百姓，劉仁軌屢次勸阻無效，一氣之下竟將那名都尉綁到縣衙，一頓皮鞭活活打死。區區九品縣尉打死四品軍府長官，這還了得？李世民震怒，立刻將他鎖拿進京親自審問。面對天子的詰責，劉仁軌不卑不亢據理力爭，李世民不禁贊嘆他的剛毅果敢，結果因禍得福官升一級。此後屢屢升遷，但始終在地方州縣任職，直至李治廢王立武、調整官職，給事中薛元超晉升黃門侍郎，他才得以補缺，來到朝廷中樞任職。

半生辛勞終至通貴之位，劉仁軌甚感欣慰，尤其給事中是門下省要職，負責審議詔書。因而他是抱著對新皇帝的感激來到長安的，可剛一進城風言風語就灌滿了耳朵——上至官寺驛站，下至市井酒肆，人人都在議論。說當今皇上與新冊立的武皇後在先帝之時便有私情，為了改易中宮皇上不惜誣賴王皇後殺害公主、巫蠱魘勝、謀行鴆弑，還差點兒處死顧命大臣；武氏登上後位便攛掇皇上將王皇後、蕭淑妃活活杖殺；殺人還不罷休，又將王皇後改姓“蟒”、蕭淑妃改姓“梟”，把兩家親近族人盡數流放嶺南，手段狠辣至極。聽到這些傳聞劉仁軌熱誠的心漸漸冷了，扳倒擅權之臣雖是好事，但今後何去何從？當今皇帝年輕氣盛，又被壓制多年，行事難免偏頗，而那位武皇後似乎也不是個善人……劉仁軌拿定主意，要在朝會上留心觀察，看看當今這位二十八歲的皇帝究竟何等天資。

朝臣的隊伍緩緩走進太極門，莊嚴的景致漸入眼簾。西面是中書省、舍人院；東面是門下省，是宰相燮理陰陽、日理萬機的政事堂以及弘文館、史館等皇家學術之地；正前方就是雄偉壯峙的大殿了。此刻晨光熹微、霧靄未散，各處樓台殿閣都籠罩在一片朦朧之中，越發顯得神聖——三光效祉，五行布序，天樞浩浩，聖謨洋洋；霞光流彩，瓊樓百丈，玉宇祥和，萬姓瞻仰！

望著縹緲的殿閣、蒼翠的松槐、威武的儀衛，劉仁軌又不禁感嘆——上次覲見還是先帝在世時，幾年光景滄海桑田，不但皇帝換了，房玄齡、李靖、張行成、李道宗、薛萬徹……恩恩怨怨本末舛逆，多少名臣良將已作古，物是人非啊！又想到新上司薛元超，年方三十三歲就當了門下省副長官，自己年過五旬還得屈侍一晚輩，實在尷尬。若非薛家與皇帝私交甚厚，元超焉能年紀輕輕居此高位？人跟人不能比啊！

正感慨間已至太極殿前，劉仁軌不敢再胡思亂想，跟著隊伍默默登階，趨步進殿列班站好；黼扆（yǐ）、躡席、熏爐、香案列擺整齊，裏裏外外官員、侍衛、宦臣何止千人，竟無纖毫聲響，盡皆屏息凝神以待聖駕。隨著一聲“皇上駕到”的響亮宣號，典儀唱贊，文武百官大禮參拜：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”

“眾卿平身……”伴著跫（qióng）跫的腳步聲，天子李治登臨太極殿。