第三章 誰持白羽靜風塵 第四節
趙頊接見過石越與王珪後，又讓宦官將這幾日的益州軍情急報全部挑出來，仔仔細細再讀了一遍，自從種諤病死軍中後，種諤的副都指揮使曲貴暫時接掌了宋軍的指揮權，但宋軍士氣低落，面對瀘州的西南夷束手無策，僅能自保而已。曲貴每日一報，奏折卻全是訴苦——征調來的軍糧在倉庫裏發黴壞掉，運不進前線，真正打仗的士兵只能攜帶十天的幹糧，活動範圍非常有限；地圖上看起來極近的地方，卻往往要翻越幾十座綿延的群山，山林中道路不熟，毒蛇出沒，甚至連蚊蟲也能致人死命，可宋軍卻缺醫少藥，每天都有士兵被毒蛇咬死，而且一進到山中，極容易遭到伏擊，幾十個敵人在山裏襲擊，派出幾百人追捕，也難見蹤影，追敵的宋軍反而要損兵折將，死傷大半，以至宋軍根本不敢追擊夷人；還有諸如山中地形復雜，兵多了施展不開，兵少了等於送死；宋朝州縣原本政令便不出城中，官軍至此，言語不通，好不容易找到向導，也難以溝通等等……這些抱怨之辭，其實最開始去的宋軍將領也曾經說過，結果被趙頊與兩府視為畏難塞責之語，批回去狠狠地罵了一通，從此便沒有人敢多提這些事情。但此時這些字句看到趙頊眼中，卻是另有一番滋味。這個曲貴他是知道的，曲家也是大宋有名的將門，曲貴在先帝時，就在大內做班直，趙頊見過幾次，雖然不通文墨，但為人是極忠厚老實的，他即位後，便放出去到熙河掙功名，當時熙河主事者是王韶，李憲是監軍，高遵裕是副將，曲貴便在高遵裕帳下效力，高遵裕夜破野人關，名動西陲，此戰曲貴身中三箭，率先登關，報為首功。後來為取河州，高遵裕與王韶、李憲意見不和，結果證明是高遵裕在理，趙頊便起意漸漸讓高遵裕開始獨當一面，曲貴便一直追隨高遵裕，都是以死戰建功，但報上來的功勞卻是極少。直到高遵裕被貶，樞府才發現他一直被高遵裕壓制，但是曲貴卻從來沒有為自己申辯過。高遵裕敗事後，他族兄曲珍因事面聖，特意寫信問他有沒有什麽事要代為稟奏，他反倒為高遵裕分辨，以為高遵裕在西北多年，功大於過。這麽一個忠直之人，說他畏難塞責，實是難以置信。趙頊心裏不是不明白，這些難處，若是種諤還在，便只好啞巴吃黃連，他當初許下海口，此時怎敢自打嘴巴？其余的將領，明明見著前任被申訴了，哪裏還敢分說半句？且打了敗仗再來說這些話，朝廷亦無人肯信。也只有曲貴這樣的人，才敢說實話。
趙頊嘆了口氣，伸出手來揉了揉太陽穴。益州的形勢，真是撲朔迷離。朝廷公卿，一面說得益州明天就要出王小波、李順，他聽得明白，意思就是指呂惠卿誤國，還是不脫黨爭的形跡；一面卻信誓旦旦，說益州只是將領無能，只要調動精兵強將進剿，禍亂平息不過反掌之間。趙頊總覺得若歸咎於政策的失誤過於勉強——熙寧歸化在荊湖南路就推行得極順利，有幾處洞蠻不服，當地的屯田廂軍就剿平了。若說地理形勢，難道益州與湖南就差這麽多？湖南路也到處都是山，一樣也有瘴氣。說到底，還是將領無能，敗軍誤國。曲貴說的縱然屬實，但絕不可能沒有辦法解決。趙頊這時自覺心裏明鏡似的，益州觀風使的人選之爭，說到底，還是黨爭。但要顧全文、馬等人的面子，畢竟不能當益州什麽事也沒有，而且成都糧價暴漲，這裏面的確透著蹊蹺。所以，既要謹慎一點，又不能被黨爭利用。而且萬一真的有事，就牽涉到成都一路官員的命運，更不能隨便派個人就好。石越說的是有道理的。但真正關系到西南局勢的，倒是這個經略使的人選。主帥一定要選有能耐的人。
想到這裏，趙頊不由感覺有點可惜。原本高遵裕是他寄予厚望的，可是卻攪和著一堆的爛事，從曲貴的事看，還有點妒賢忌能。心胸不廣，怎麽能讓下面的人賣命？有一回他和石越說起他以文臣撫陜的事，石越說他其實別無所能，就是兩條，一是不怕死，他一個文官，三品重臣，尚且不怕死，下面的兵將就沒有怕死的道理；一是不貪功忌能，下面的將官知道主帥不會拖後腿，自己拼死拼活，朝廷一定會知道，打起仗來就有勁頭。趙頊對此深以為然，當年韓絳誤事，就是為了怕死。高遵裕是不怕死的，但如果妒賢忌能，就難成大器。
一想起高遵裕來，趙頊忽然想到高遵裕因赦還京，今日正要進宮覲見太後，他瞥了一眼殿角的座鐘，估摸著高遵裕此時正在保慈宮。他心思一動，起身道：“去保慈宮。”
才到保慈宮門口，保慈宮的內侍便已經見著趙頊一行人過來，嘩啦啦跪倒一大片，當下有人便要進去稟報，卻被趙頊笑著攔住了。他也不帶隨從，只叫了一個小黃門跟著，緩緩向保慈宮正殿踱去。還未到殿門口，便聽到殿中有人高聲說道：“……有了這起事，才知唐康委實難得……”趙頊聽出聲音卻是高太後的親侄子，自己的表兄高公紀的，心裏不由得嘀咕了一下。外戚幹政是國朝的大忌，他知道高家的人都非常謹慎，從來不願意沾惹是非的，怎麽竟在這裏說起國事來？他留了神，正欲放輕了腳步，不料一個宮女恰好從殿中退出來，見著趙頊，倒是嚇了一大跳，慌慌忙忙跪倒請安。這麽一鬧騰，裏面便知道皇帝到了，趙頊生怕高太後出來迎自己，連忙快步進殿，卻見殿內除了高遵裕與高公紀外，雍王趙顥竟然也在，見他進來，全都跪了下來。趙頊一面給太後請了安，一面笑道：“今日只行家禮，不必太拘禮數。”高太後也笑道：“並沒有外臣在，都起來坐了吧。”三人這才起身坐了。趙頊便笑道：“太後剛剛聊什麽，還是接著說便是。”