第九章 國須柱石扶丕構 第二節

這是一天之內，石越第二次到福寧殿。他進宮的時候，宮門都已經關了，石得一親自等在宮門外，將他領進宮中的一座偏殿等候，然後才告辭而去。石越在偏殿裏約摸著等了小半個時辰，這才又有一個小黃門前來傳旨，引他到了福寧殿。

石越忐忑不安地進到殿中，卻見趙頊披著一件淡黃色的披風，斜坐在禦榻上面，讀著奏章。殿中除了內侍與女官外，竟再也沒有一個大臣。石越更是丈二和尚摸不著頭腦——在宋代，夜間開啟宮門，不是一件小事，若無軍事大國，皇帝不會夜裏召他到福寧殿；但若有軍國大事，怎麽別的宰執大臣卻一個也不曾見著……他納悶地行過君臣之禮，趙頊隨口說了聲“免禮”，一面將手中的奏折放到案上，凝視石越，道：“子明一定在想朕連夜召見，不知又有何大事……”

石越站起身來，老老實實回道：“陛下聖明。”

“的確是有大事。”趙頊微微嘆了口氣，道：“是李秉常又做了樁大事。”

石越驚訝地擡頭，便聽趙頊又說道：“樞府剛剛遞進奏折，職方館探得消息，一個月前，李秉常率軍突襲高昌，再次擊潰高昌軍隊。”

“高昌人……”石越忍不住搖了搖頭。

趙頊也搖了搖頭，嘆道：“西夏活捉高昌主將，俘虜三萬人，李秉常大軍直趨高昌城，圍城九日，高昌不但被迫送儲君至黑水城為質，獻納黃金三萬兩，白銀十萬兩，牛羊馬駱駝十萬匹，女子、奴隸各五千名，割讓城池三座；而且以後每年還要歲貢金萬兩、銀三萬兩、牛羊馬駱駝五萬匹……哎！遺虎成患……”

趙頊說到這裏，心裏忽然感到很懊惱，兩年之內，西遷的西夏連克高昌，對趙頊來說，這不是一個好消息。這意味著，李秉常休養生息不過兩三年，便幾乎恢復元氣，現在的西夏，正從高昌國榨取養份，更加迅速地恢復、成長著。而這一切，原本不會發生，宋軍原本是有機會生擒李秉常的。

“陛下！”石越彎下了腰，把頭低了下去，“臣……”

“罷了！”趙頊擺了擺手，“朕知道這不能怪你。熙寧十四年，就有台諫彈劾過你，有人說你是收了李秉常的賄賂，故意放虎歸山；有人說你怕鳥盡弓藏，故意放李秉常一條生路……朕還不是昏君，朕與你君臣相知，乃是風雲際會，朕心裏是信得過你的。”

“陛下……”

趙頊望著石越，溫聲道：“子明不必多想。朕看眼下西域的情形，高昌已經亡國在際了。子明熟知西事，朕想聽聽子明的見解。”

石越連忙欠身說道：“陛下洞察幽明，明見萬裏。臣以為，以殘夏之實力，雖然屢戰屢勝，卻並不足以一口氣吞並高昌——去年李秉常一戰而大敗高昌主力，揚威耀武，高昌奪氣，李秉常卻僅僅是搶掠財貨而歸；但秉常之志，畢竟不在財貨。所以時隔一年之後，竟以迅雷不及掩耳之勢，再破高昌——臣料想高昌在去年之敗後，一定會重整軍隊，以圖復仇，但經此一役，從此高昌將士，將聞黨項之名而顫栗。高昌割地賠款，實力大損，而殘夏卻更加強大，兩三年內，高昌既無與李秉常對抗之勇氣，亦無與之對抗之實力。此時秉常原可吞並高昌，臣以為秉常之所以隱忍不發者，雖亦可能是補給不濟，但更大可能卻是忌憚龜茲、黑汗諸國——西夏三四年間便兼並高昌，龜茲、黑汗唇亡齒寒，保不定便會捐棄前嫌，共謀西夏。而秉常現今卻故意只要財貨女子，示無大志，乃是驕兵之計。臣若是秉常，定會遣使卑辭厚禮前往二國，並將所得的戰利品分贈二王，以驕其心。二國本是世仇，只要威脅不在眼前，互相攻戰不暇，更不能奈西夏何。高昌如今已如同附屬，卻每年還要交納沉重歲貢方得苟延殘喘，兩三年內，高昌王只能橫征暴斂，大失民心。不出五年，秉常必定兼並高昌，到時他再行仁政，正能收其民心……”

這幾年間，石越一直在關注西夏的發展，這是他親手推倒的第一張骨牌，他當然希望看到骨牌一張接一接地倒下。殘夏能兼並高昌，他並不意外，但是李秉常能如此沉得住氣，卻也大出他的意料之外。

趙頊聽石越分析著，沉默了好一會，方嘆道：“朕今日方知子房之事不假。子明料事如神，雖古人不過如此。”他又下意識瞥了一眼奏折，擡目注視石越，道：“李秉常的確遣使前往龜茲、黑汗，不但卑辭厚幣，還將從高昌所得最精美的寶物、最美貌的女子，分贈二王。不過，二王卻態度迥異，黑汗王笑而納之；龜茲王卻痛哭流涕，砸碎寶物，手刃美女。不過以龜茲的實力，莫要引火燒身便要求神拜佛了，哪裏還敢招惹黨項……”