第三章（第2/9頁）

“她來了！”赫伯特爵士嚷道，像個小男孩一樣激動萬分，就連年紀很大的英國人也經常這麽孩子氣，可是，門一開，走進來的卻並不是麥克斯維爾小姐，而是一位不速之客，莫西布・汗。他穿著在邦德大街定做的藍色細條紋毛料西裝，帥氣的棕色皮鞋，還有一件倫敦襯衫。他打扮成一位體面的外交官，以這副形象出現在大使面前。

“閣下，您邀請我參加朗誦會已經三次了。我選擇這次前來，不會失禮吧？”

“我親愛的朋友，你能來是我們的榮幸。”

“我耳聞這出戲十分滑稽。如果不是路過意大利使館，有幸被雷斯普西小姐告知，我先前並未聽說過這出戲。”他沖著那位胖墩墩的意大利使館打字員鞠了一躬。

“她說的是實話，”赫伯特爵士插話說，“我們的駐美大使上個月在華盛頓看過這出戲，把他逗得哈哈大笑，用航空郵件把劇本都給我們寄過來了。”

有一瞬間大家都沒找到話說，這時瑞典姑娘突然大聲說：“幹脆我們開始吧，反正麥克斯維爾小姐的角色到第二幕才出現。”

“我認為還是再等等，”赫伯特爵士堅持說，“畢竟，大部分劇本都是由這位好姑娘打印的。這是米勒先生告訴我的。”

阿斯科維斯補充道：“而且，她剛跟毛拉打了一架……”

“你覺得毛拉們現在占著上風嗎？”赫伯特爵士問莫西布・汗。

“沒有，”這位阿富汗人謹慎地回答，“另一方面，他們也沒有落下風。”

“一段時間之前，人們傳說要廢除罩袍。”赫伯特爵士說，我們的討論於是就此展開。雖說我在阿富汗待的時間並不長，但我發現，有兩個話題大家準能聊得起勁：一個是罩袍，還有一個就是最近發現的痢疾療法，因為喀布爾的飲用水衛生狀況不佳，所以這個瘟疫遲早會殃及所有的人。果然，人們談完罩袍的話題之後沒多久，我就聽到雷斯普西小姐開始對人們提出了建議。

“一位德國醫生發明了比腸用慰歐仿好得多的東西。我記得是叫做磺胺。在戰爭中發現的。”

“有療效嗎？”瑞典女孩問道。

“我的辦法，”赫伯特爵士插嘴說，“一直是在腸道末端填充進一些沒滋味的大塊食物，比如那種新型植物纖維。你絕對想不到這種做法能將腸道運動減緩到什麽程度。”

“真的嗎？”土耳其大使的妻子追問道，“我一直靠腸用慰歐仿，這種藥好像在腸道上端更有效。但是不起作用的時候真是一點用都沒有。”

談話現在改用法語，因為有一位法國科學家發明了一種藥勁兒很大的制劑，法國大使的妻子正在給人們作解釋，我想：除了在喀布爾，世界上估計沒有哪個首都能讓來自五洲四洋的、品位高雅的觀眾一本正經地討論起如何控制腸道的上端和末端。但是，在阿富汗的生活中這可比什麽都重要，因為這種被當地人叫做“喀布爾鬧肚子病”的亞細亞惡性痢疾一旦爆發，可不會像我們國內的肚子疼那麽簡單。這種病會讓患者嘔吐、驚懼、虛弱，把人折騰得精疲力竭。在一個如廁設備並不富余的國家裏，來一場痢疾可是非常嚇人的，而且我願意打賭，在這間擺滿書籍、燈光柔和的房間裏，沒有哪個人不帶著自己的私房藥，以及一卷子更加不可告人的如廁用紙。

“你們怎麽對付這種疾病？”法國大使太太用法語問莫西布・汗。

“很簡單，”莫西布操著抑揚頓挫的英語說道，“你們歐洲人看見小男孩往天然水源裏撒尿就大驚小怪。其實還有更糟的呢。可是又有什麽大不了？喝了這樣的水，大部分孩子都會死掉，這既不是禍害也不是福分。他們只是死去了，僅此而已。所以阿富汗的平均壽命是二十三歲。但這些數字並不像看上去那麽糟，遠遠沒那麽糟。因為如果你們是其中的一個孩子，又碰巧沒死掉，那你幾乎就等於打上了萬能疫苗。看看各位周圍的人吧。看看大把的阿富汗人活到很老很老的年紀。至於女人們，我向大家保證，也是一樣的。如果我們的水能把你養活到七歲，那麽除了一顆子彈，什麽東西也撂不倒你。”他捶著自己的胸口，笑了起來。

一位在喀布爾短期駐紮的矮胖醫生靜靜地說：“你們當然都看出來了，他不是開玩笑。比方說小兒麻痹症，向美國這樣一塵不染的國家裏，有那麽多孩子不幸患上了……”

“我們這裏沒有哪個孩子得小兒麻痹症，”莫西布・汗堅持說道，“但是你們歐洲人隨後來到我們中間，身上又沒有被阿富汗寒冷的冬天培養出來的那種免疫力……在歐洲人裏已經有多少例小兒麻痹症了？”

“僅在我當醫生那段時間裏就有很多。”胖醫生贊同道。