第十章（第3/8頁）

這就太過分了。我喊道：“如果你真這麽想，為什麽不早說？”

“沒人問過我。”他抽泣著說。我突然想到，如果他當時能夠幫我說話，哪怕只有一次，我們也不會離開察哈爾，普利契特現在還會活在世上。但是我知道他為什麽不肯站出來：他不敢與社會地位更高的納茲魯拉正面對抗，因此，眼下我們只好站在沙漠裏，還要把一具死屍運走……正午的高溫正在無情地蹂躪著這具肉體。

現在努爾・木哈姆德還沒法開車，所以我負責駕駛載有屍體的第二輛吉普車，向坎大哈開去，但是當我們以四十英裏的時速開到頁巖堆上的時候，我突然看見前面有一大片石膏若隱若現，想到那幾個士兵正是因為躲閃不及才命喪黃泉，我慌忙急打方向盤試圖避開，結果直接撞上了一堆搖搖晃晃的巖石，在車前軸下面發出“哢啦哢啦”的響聲。

努爾・木哈姆德嚇得魂飛魄散，他一邊責怪自己，既然地形這麽險惡，應該由他來駕駛汽車，一邊還在詛咒命運，而那具屍體已經被甩出了吉普車，七扭八歪地躺在頁巖地面上。納茲魯拉倒是鎮定自若。他安撫著努爾，又叫我不要自責，同時幫助史迪格裏茨醫生把屍體搬進了那輛還能開的吉普車。然後他平靜地研究了地圖，告訴我們，“舌頭客棧”一定就在往北一點點路程的地方。我們把這輛破車拖到那邊去，再見機行事。

當我們把兩根繩子系在一起的時候，史迪格裏茨說：“我們幹嗎不開回去，用那兩個大兵吉普車上的車前軸呢？”

納茲魯拉突然停下來，把繩子扔在地上，站在灼熱的陽光下考慮著德國人提出的建議。他揪著自己的胡子，嘟囔道：“我怎麽就沒想到呢？真笨。真笨。”他走到一邊去，張開兩只手，當作兩輛吉普車那樣比畫著。過了很長時間，他在沙漠上走來走去，然後回到我們中間。

“我們必須直接去商隊客棧，有三個原因，”他說，“首先，我不確定是否還能如我們所願，找到那輛吉普車。”

“就在後面那裏。”我指了指。

“有四十多英裏遠，”他糾正道，“有時候沙漠裏的東西你只能找到一次。第二，我們沒有足夠的水供來回往返。但是最重要的原因是，萬一酋長的搜索隊已經到過那裏怎麽辦？假設我們回去，發現吉普車已經不見了怎麽辦？”

他沒再說下去，系好繩子，然後把我們拖到了“舌頭客棧”，當天下午四點鐘，我們一瘸一拐地走了進去。他的便箋還夾在門上。

我們把吉普車推進了排列得像蜂巢似的房間中的一間，然後開了個會，納茲魯拉研究了我們目前的幾種選擇。我們決定，必須有兩個人開著那輛沒壞掉的吉普車，帶著普利契特的屍體設法趕回比斯特堡。沒有必要用四個人的生命來冒險。另外兩個人必須留在商隊客棧，身上帶著節省下來的食物，守著壞掉的吉普車，等著救援隊回來。“只有一個問題，”納茲魯拉總結道，“我們怎麽分組？”

有了以往的教訓，這次我迅速作出了反應。“我寫一張命令，並且承擔全部的責任。史迪格裏茨和努爾待在這裏。納茲魯拉和我開車趕往比斯特堡。”

“有道理。”史迪格裏茨嘟囔著。

仍在瑟瑟發抖的努爾・木哈姆德推翻了這個計劃。他吸著氣說：“跟米勒大人在一起是我的責任。”

“你的責任被解除了。”我用普什圖語回答道。

“不行。我得照看著你。”努爾堅持說。

“這種爭論沒有意義。”納茲魯拉說，“如果有人要穿越沙漠，必須得是阿富汗人。米勒和史迪格裏茨，你們兩個留在這裏。努爾，上車。”努爾又開始抗議，但是納茲魯拉喊了一句在美國學來的詞兒，“看在基督的份上，趕緊走！”努爾坐好之後，納茲魯拉拿著水罐步行到死水一潭的池邊，這個水池只能給駝隊旅社提供少得可憐的水源。“你們靠這點東西能堅持三四天嗎？”他問道。

“三四天以內，你們必須回來。”我開著玩笑，但是我想起了納茲魯拉對於單車闖沙漠有多麽恐懼，於是我把所有的水罐都裝滿了甘甜的清水，遞給了他。一邊這麽坐著，我一邊說：“千萬別把這輛破車開到石膏上去。”

上路前，他向我保證道：“我回來接你的時候，米勒，關於艾倫的所有問題，我都會為你解答的。我保證。”他朝著那片讓他大為恐懼的沙漠開了回去，我注視著他的車子向東越開越快，而那面孤零零的旗子在火爐似的空氣裏獵獵飄揚。

黃昏時分，史迪格裏茨醫生和我吃了一頓簡單的晚飯，喝了一點鹹鹹的水。靠這個我們應該能活下來，但是前景並不樂觀。我們走出去，看著灼熱的太陽在沙丘後面沉了下去，然後並肩坐在怡人的涼爽空氣中，直到巨大的晚星和潔白的月亮升上了天空。我們正要起身回去，這時史迪格裏茨悄聲說道：“那是什麽？”隨即我們聽到了一個輕柔的聲音，好像有人正在悄悄地摸到我們身邊。