第十四章 初入禁宮

便在楚瀚入宮不久，於禦用監幹雜役時，宮中發生了廢後的大事，驚動朝野。楚瀚不明宮中狀況，聽得機靈的小宦官麥秀轉述，才知道原委。麥秀外號小麥子，他不知道楚瀚是梁芳特意召入宮來的，但見他楞頭楞腦，老挨執事的罵，便總在暗地裏幫他的忙，偷偷提點他，對他好生照顧。楚瀚心中感激，暗想：“這孩子心地倒好，對我這惹人嫌的蠢小子竟如此關照。”不多久，他便與麥秀結為好友。

廢後事件發生時，小麥子剛好隨一個執事入宮，替後妃們送上新制好的鑲金彩玉發飾，親眼見到第一場劇變。他氣喘籲籲地跑回禦用監，向大家叫道：“事情不好了，萬貴妃給人打了！”

眾宦官一聽，盡皆瞠目結舌，不敢置信，忙問給誰打了。小麥子緩過氣來，說道：“是給皇後娘娘打了。”眾人都是怔然，交頭接耳，議論紛紛。

楚瀚私下向小麥子詢問，才知當年英宗皇帝曾給太子擇了一位吳氏為太子妃，成化皇帝登基後，便封吳氏為皇後。但萬貴妃早在此前便已得皇帝專寵，哪裏將年輕的皇後放在眼中？在宮中驕橫如故，對皇後更無絲毫尊重，連覲見皇後時的禮節都省了。

吳皇後自然將跋扈的萬貴妃視為眼中釘，兩個女人爭風吃醋，明爭暗鬥了起來。不久前萬貴妃好不容易生了一個兒子，不料皇子還未滿月便死了。萬貴妃怨天尤人，更加憤恨吳皇後，認定是吳皇後在背後搞鬼，使符術詛咒她，從此禁止皇帝去見吳皇後。吳皇後大惱，便找了個機會，捉住萬貴妃的錯處，命人將萬貴妃狠打了一頓。

這個寵冠六宮的橫霸女子竟然也會被打，所有的宮女、宦官聽聞後都暗暗稱快，但也不禁感到驚悚憂懼，知道事情絕不會善了。梁芳是萬貴妃的親信手下，如果萬貴妃失寵，那麽禦用監這批人大約也要跟著遭殃，因此當小麥子傳來這消息時，大夥兒都驚恐萬分。

楚瀚卻絲毫不擔心，他對小麥子道：“萬娘娘怎會輕易被打？這其中必然有詐。”小麥子奇道：“什麽有詐？”楚瀚道：“這是苦肉計。萬娘娘故意被打，好借機鬥倒吳皇後，拔掉她的眼中釘，除去這個大對頭。”小麥子聽了，將信將疑。

果不其然，次日便傳來消息，說萬貴妃挨打後，立即去向皇帝哭訴，聲淚俱下。皇帝震怒，稟告周太後，隔日便下詔指吳皇後“舉動輕佻，禮度率略，德不稱位”，將吳皇後給廢了，謫去西內居住。吳皇後的父親原本封了官，這會兒也被罰戍邊去了；當初舉薦吳皇後的司禮監太監叫牛玉的，被發配到孝陵種菜，而吳皇後親屬、朋友受牽連丟官的，更是不計其數。

自此之後，宮中更沒有人敢質疑萬貴妃的無上權威。小麥子見楚瀚料事甚準，不由得對他另眼相看，暗想：“瞧他傻楞楞的，原來實際上再聰明不過。”

吳皇後被廢之後，眾人只道皇帝會冊立萬貴妃為皇後，萬貴妃也不斷向皇帝懇求廝纏。小麥子問楚瀚怎麽看，楚瀚搖頭道：“她當不上皇後。”小麥子奇道：“你怎知道？”楚瀚道：“只要皇帝的娘不準，她便當不上。”

小麥子嘖嘖稱奇，說道：“我們同時入宮，你還沒離開過這禦用監，怎的知道得倒比我還多！”

楚瀚只笑了笑，沒有回答。事實上，他自住入禦用監起，便每夜從玄武門潛入紫禁城，探索宮中宮殿廳堂的方位，辨明誰人住在何處，並開始偷聽偷窺。皇帝所居的乾清宮，萬貴妃所居的昭德宮，皇太後所居的仁壽宮，還有諸多嬪妃居住的六宮，他早已在暗中探勘過好幾遍。

他也見到了剛入宮時那領頭宦官口中所說“會嚇壞你們”的“奉天殿”，那是紫禁城中最高大、最宏偉的一座殿堂，坐落於以漢白玉包築的三層石台之上，石台四邊圍以白石欄杆，欄杆上的雕刻精美細致。殿廣三十丈，深五十丈，面闊九間，進深五間，取其皇帝九五之尊之意；屋頂的金色琉璃瓦全以最大件的頭樣瓦鋪成，金碧輝煌，極為壯觀。平時這奉天殿很少使用，只有最盛大的皇家典禮儀式才在此舉行。殿中陳列的珍奇異寶甚多，楚瀚一一細覽，但覺華貴有余，而精致不足。後來他才知道，整座紫禁城中最珍貴的古董珍寶早就全被萬貴妃搜刮了去，收在她的昭德宮中。這奉天殿中的珍寶都已被調換過了，因此只屬次品。

他也曾數度潛入萬貴妃所居的昭德宮，但見宮中陳設著諸般古董珍奇字畫，件件都是精品，果然不同凡響。楚瀚留意到其中數件顯然出自三家村，想是上官家或柳家進獻的。昭德宮的主人萬貴妃顯然是個喜愛寶物的人，但她似乎偏愛精巧細致的手工藝品和稀罕華麗的珠寶，對於真正有古董價值和歷史意義的寶物卻並不如何珍惜，大多擱置在較遠的偏廳之中，擺設雜亂，毫無章法。楚瀚不禁暗嘆：“這女子不懂得珍惜真正的寶物，搜羅了這許多好東西，卻隨處亂放，真是暴殄天物。”