第三章 征討淮西

魏博鎮的主動歸順更加堅定了李純解決藩鎮問題的信心，同時也更加堅定了他走紮實道路的決心。此後李純十分重視經濟問題，注意整頓財政，采取多種措施勸課農桑，興修水利，賑恤災民，改革稅法，整理漕運，使帝國的經濟、財政情況有了很大的改善，為全面開展“以法度裁制藩鎮”提供了有力的保證。

元和九年（814年），李純在帝國國力逐漸上升的時候，開始繼續著手解決藩鎮問題。繼平定三鎮叛亂和強征河朔之後，李純終於迎來了他平定藩鎮割據的最重要一役，也是李純當政時期影響重大而深遠的政治事件，即元和九年（814年）至元和十二年（817年）的征討淮西之戰。在這場規模空前、耗資巨大、困難重重、歷時長達三年的戰爭中，李純的意志和能力受到了嚴峻的考驗，同時也使他平定藩鎮的事業逐漸進入高潮。

淮西叛逆

淮西鎮自李希烈擔任節度使後，一直處於割據獨立的狀態。德宗皇帝李適征討淮西時，淮西鎮將陳仙奇毒殺李希烈，淮西鎮重新歸順朝廷，後來兵馬使吳少誠又殺死陳仙奇為李希烈報仇，當時朝廷已經無力討伐，被迫只得任命吳少誠為淮西節度使。

吳少誠為人陰險狡猾，自從擔任節度使後，不斷招兵買馬擴充實力，抗拒朝廷命令。貞元十四年（798年），吳少誠派兵侵掠霍山（今安徽霍山），貞元十五年（799年）又占領唐州（今河南泌陽），朝廷因為財政拮據而無力討伐。此後吳少誠氣焰更加囂張，不斷進攻臨潁（今河南臨潁）、陳州（今河南淮陽）、西華（今河南西華）等地。面對吳少誠的囂張行為，德宗李適實在忍無可忍，在朝廷財力拮據的窘境下，於貞元十六年（800年）二月削奪吳少誠的官職，並發兵征討淮西。

可是討伐的結果卻讓李適大跌眼鏡，在溵水（今河南商水）之戰中，吳少誠打敗官軍，官軍幾乎損失殆盡，吳少誠揚言打到長安。於是，李適被迫停止征討淮西，重新恢復其官職。

就是在那一戰後，朝廷再也無法駕馭淮西鎮。吳少誠治下的淮西鎮儼然成為一個獨立王國。

溵水之戰發生的那一年，李純23歲。對於當時朝廷的失敗和祖父被迫赦免吳少誠的情境，年輕的李純全都看在眼裏，一直到他即位後都始終難以忘記淮西鎮帶給李唐皇族的恥辱。因而在平定西川劉辟以後，他即有心征服淮西，只是因為後來征討成德始終無暇顧及。

事實上，當時李純想要征討淮西除了想一雪前恥之外，還在於淮西所具有的戰略地位。淮西鎮地處中原腹地，其勢力如果向東北方向推進，可以扼制汴河上的甬橋（今安徽宿縣），進而切斷朝廷東南漕運這一經濟命脈；如果向北推進，可以控制汴梁，進而威脅東都洛陽；向西發展，可以直取襄州地區，切斷朝廷通過長江進入漢水北上的漕運路線；因此朝廷一日不得淮西，中原便始終存在隱患。

元和四年（809年）十一月，吳少誠病死，對於朝廷來講這是解決淮西問題的絕好機會。可是鑒於當時李純已經展開了對成德鎮的討伐，為了避免兩線作戰，李純只得放棄征討淮西，於元和五年（810年）正月，任命吳少誠之弟吳少陽為淮西節度使。

李純本以為吳少陽上位後，會一改其兄的叛逆行為，但讓李純失望的是，吳少陽反而變本加厲，不僅派人越界搶掠壽州（今安徽壽縣）的茶山，截殺往來的商旅，而且擴充軍事實力，修築防塞，並且在職期間一直不肯入朝。李吉甫擔任淮南節度使時，請求將淮南治所揚州（今江蘇揚州）遷至壽州（今安徽壽縣），以便隨時征討淮西，但由於當時征討成德正陷入膠著，所以其建議未被采納。

元和九年（814年）八月，吳少陽病死，其長子吳元濟密不發喪，以父親的名義上表，請求朝廷批準吳元濟襲任淮西節度使。對於這突如其來的請求，李純覺得十分蹊蹺，於是派遣太醫前往蔡州，以幫助吳少陽治病為名探視真偽。可是吳元濟堅決拒絕太醫入境，並在轄地的邊境上大肆陳兵，在這種情況下，出使在京的淮西鎮判官楊元卿認為吳元濟蓄意謀反，所以將淮西鎮的軍事布置及討伐方略一並上奏給皇帝李純。

對於楊元卿的上奏，李純立即召集朝臣們開會討論。李吉甫認為淮西鎮不同於河朔三鎮，四周孤立無援，所以應該立即發兵征討，如果失去這次機會，未來很難再找到合適的機會。而以張弘靖為代表的朝臣則認為吳少陽剛剛去世，朝廷應該先派使者前去吊唁，然後探聽虛實，如果吳元濟確實有不軌的行為，朝廷再發兵征討，這樣算是師出有名。

李純聽從了張弘靖的建議，派工部員外郎李君何前往淮西鎮吊唁。但是李君何剛剛到達淮西邊境，吳元濟卻禁止李君何入境，同時派兵屠殺舞陽（今河南舞陽）百姓，焚毀葉縣（今河南葉縣）城池，搶掠魯山（今河南魯山）、襄城（今河南襄城）。一時間關東地區陷入一片恐慌，各地告急文書接連傳到京城長安。