第二章 美國是航空領導者（第2/4頁）

下一步，我們要證明飛機能擊沉戰列艦。剛剛結束的歐洲戰爭，使盟國控制的海域範圍前所未有的大，而飛機還沒有被用來對付艦船。我們必須證明，飛機在水面上飛行就和在陸地上空飛行一樣容易；我們還要證明，飛機能像在白天一樣地進行夜間飛行。為此，我們需要改進武器以精準打擊水面上的目標，還要具備在任何氣候下、各種條件下飛行的能力。

但是，我們沒有任何先例可循，只能靠自己，然後著手試驗我們的理論和想法。許多工具和武器還未發明，許多裝備的性能還達不到我們的要求，因為我們的大部分裝備是為歐洲戰場制造的。幸運的是，我們的發動機已趨於完善，成為世界上最可靠的航空發動機；我們也積累了大量航空器材，如槍炮、炸彈和儀表。

我國培養的飛行員和空軍軍官是我們最大的財富。他們有豪情壯志，對空中力量的發展充滿信心，為了壯大空中力量，為了將航空事業推向高峰，為了將美國送上領先地位，他們願意獻出生命。1919年，美國制定了一個發展計劃，雖然幾經周折，但總算執行了。

理論證明，航空技術可以為飛機在世界任何地方建立航路，供其飛行。空中力量能在任何地方發揮效用，它能控制海域對付海軍，通知陸地方面對付敵國的陸軍。飛機可以為世界最大的居民中心與最難到達的地點之間，建立快速交通。這將為人類帶來巨大利益。發展航空固然困難，但自1919年以來，美國航空勤務部隊已經盡了最大努力來解決它。

1919年夏天，我國只用了兩周時間就建立了一條從紐約到舊金山的空中航路。這條航路橫貫美國大陸，每200英裏就有一個機場，每50英裏就有一個臨時機場，整條航路由電報、電話、無線電聯系，並得到了氣象勤務部門的支援，所有機場都備有汽油、潤滑油、機器以及零部件。以現在的標準，該航路的設施是很完備的，可滿足任何運營的需要。當時尚未發明航路燈，所以沒有夜間照明設備。

從紐約和舊金山各有30架飛機出發，飛機在兩個地點之間折返。對這次競賽，人們很熱情，他們籌措獎金，獎勵耗時最少的飛行員。這次競賽是對航空的一項考驗，考驗內容涉及空中航路能否建立，飛行員能否找到航路，發動機是否能連續飛行。飛行員成功地完成了飛行，他們飛越高山、森林、河谷、沙漠和其他所有障礙，也能在不同環境的機場降落。梅納德中尉贏得了比賽，他曾為遠距離飛行做了大量準備工作。

這次飛越大陸的試驗充分證明，空中力量能飛行很遠距離，現有的飛機和發動機能進行長時間、不間斷的飛行，我們的飛行員在任何條件下都能找到航路。

這次航行的控制措施很完善，包括飛機起航，飛越某點的報告，途中加油和檢修飛機等。這次試驗的最現實效益為，紐約到舊金山的航空郵政服務誕生了。

競賽中也出現了幾起事故，其直接原因是部分飛行員缺乏經驗，這些飛行員毫無戰爭經驗，他們不像經歷過戰爭的熟練飛行員一樣，他們還不習慣在陌生的地方飛行。之後，國家要求所有的飛行員都必須飛越全國的每一個州。

這次試驗，標志著美國對空中力量的運用，它是空中力量被實際使用的開端。我們的努力得到了豐碩的成果，我們的成就被外國關注，它們的關心程度甚至超過美國政府。我們的經驗被它們吸收，我們的教訓也給它們留下了深刻的印象。我們的開拓成果，成為全世界的共同財富。

在這個時期，航空人員研制炸彈和設備以期可以用飛機擊沉戰列艦。但是，從1919—1920年，我們並沒有得到一艘戰列艦作靶標，唯一的好消息是，我們強化了飛行員的轟炸訓練，我們也在努力研究用於擊沉戰列艦的武器和戰術方法。

證明了飛機能飛越美國大陸後，我們還需要證明我們有能力建立通往阿拉斯加和亞洲的航路。1920年，在加拿大政府的協助下，我們建立了一條從紐約經加拿大到阿拉斯加和諾姆的航路。斯特裏特上尉帶領4架飛機從紐約出發，經54小時的飛行到達諾姆，再沿原路返回。在諾姆，斯特裏特上尉一行人已經到了亞洲的入口處，再飛一個半小時就能到達西伯利亞。可見，只要我們準備充分，我們就能做環球飛行。

毫無疑問，人們在世界任何需要的地方都可以建立供軍事和民航使用的航路。

現在，我們所面臨的問題是，民航運什麽最經濟，即基於空中運輸與陸上和海上運輸的運行成本，空運什麽物件最有利；在軍事方面我們面臨的問題是，可以利用這些航路攻擊哪些陸上設施和水上設施。