第二十三章 索姆河戰役（第2/6頁）

進攻計劃詳細到每一分鐘。按照計劃，戰鬥打響一小時後，各部隊應該占領的地點有規定，到一天戰鬥結束時，各部隊應該占領的地點也有規定。由於凡爾登的緊急情況，黑格不得不削減做計劃的時間，但是他還是找到足夠的時間細化計劃到他所希望的程度。他根本沒有考慮機關槍對戰役進程的影響，也沒有考慮騎兵如何對付機關槍，他把機關槍簡單地說成是一種“被過高估計的武器”。6月24日，當法國總理白裏安來乞求他的幫助時，黑格已經基本準備就緒，於是他下令炮兵進行彈幕轟擊。

在索姆河北岸，駐紮著費迪南德·福煦的軍團，隸屬於法軍北方集團軍，福煦的南面毗鄰羅林森的英國部隊，其他5個法國軍團沿著索姆河向北並列展開。法軍的大炮比英軍強大，特別是重型大炮，這種武器在大戰開始的時候法國是比較缺乏的。法國人的任務是保持攻擊姿態，使德國無法調動後備部隊去阻止羅林森的進攻。

在即將發動攻擊的英法軍隊的對面，是有嚴重戰鬥減員的德國第二集團軍，指揮官是弗裏茨·馮·比洛（Fritz von Below）將軍，他一共有7個師防守整個戰線，5個在河的北岸，2個在南岸。由於兵力較少，所有部隊都上了前線，這是一種危險的布置，但是比洛別無選擇，因為英、法的兵力優勢太大了。與法軍對陣的德國防線特別薄弱，這是法金漢的意思，他相信凡爾登已經讓法軍無法在凡爾登之外任何地方發動進攻，因而命令比洛在法軍對面布置較少部隊。但是，德軍把準備工作進行得極好，這都是法金漢的功勞，他命令德軍不僅要挖戰壕，而且還要做許多額外的工作。德軍的防禦工事是工程傑作，據點之間相互保護，被敵人攻克的地點，能立刻被隔離開，從而變得孤立無援。在前沿戰壕的後面、地下30英尺（約9米）的深處，德國人建造出了一座地下城市，有一長串用鋼筋水泥加固的暗室和走廊。在這座人造蜂窩裏，有電燈，有自來水，有通風設備，除了最猛烈的炮火轟擊之外，其他任何東西都不能帶來損害。在地面上，有一條大約5英裏深的防禦帶，由三道戰壕組成（有些地段有更多條戰壕），雖然黑格的彈幕轟擊逐漸地將這些地面防禦工事擊碎，但是這條防禦帶在戰鬥中仍然還能發揮作用。

按照黑格的作戰計劃，彈幕轟擊需要進行5天。但是，從6月26日，天開始下雨，一直持續到6月28日，所以進攻時間只好順延2天等待濕地變幹。由於害怕彈藥庫存過低，彈幕轟擊的強度有所降低。不過，彈幕轟擊震撼力還是明顯的。7月1日，在步兵站起來準備出擊時，已經有150萬發炮彈傾瀉到德軍防線上，僅在步兵進攻的早晨就炮擊了20萬發炮彈。平均每一平方碼的土地落下1噸的彈藥，其摧毀士氣的效果與過去四個月凡爾登雙方曾經歷過的一樣。“我能活到明天嗎？”比洛的一名士兵在日記中寫道，“難道我們還沒有受夠這驚人的恐怖？這地獄的交響樂已經持續了五天五夜。人的腦袋就像瘋了一樣；舌頭頂住上頜。沒有吃的，沒有喝的。無法睡覺。與外界的聯絡都切斷了。家裏沒有消息傳來，我們也送不出消息給親人。他們肯定很焦急。還要熬多長時間？”

英國兵和法國兵很高興，因為他們想到世界上沒有任何東西能活著逃出這炮火的地獄。的確，德國人受到了傷害，而且損失非常嚴重，大約7000人死於炮火之下，許多大炮被摧毀。對那些生存下來的德國兵來說，曾經安全的地下城市變成恐怖的城市，他們只能畏縮在黑暗中等死，連埋葬身邊死屍的勇氣都沒有。有大約1萬德國士兵活下來了，他們中的大部分面對英軍陣地。不知何故，這些士兵還保持著理智，用潛望鏡觀察對面陣地的動靜。他們的大炮也是隱蔽著的。幾周前，德國炮手已經把英國人和法國人的戰壕及其可能的進攻路線放入射程之中。炮手們也進入地下，他們的大炮隱蔽在樹林裏，覆蓋著偽裝。一聲不發的德國大炮似乎表明它們已經被摧毀。

進攻開始了，這是一場無法令人不吃驚的戰鬥。戰場很開闊，到處是蜿蜒起伏的農田。雖然四處都有樹林點綴，但是雙方前沿陣地卻沒有，視線非常開闊，沒有障礙。6月30日下午，被挑選出來引領進攻的英國部隊集聚在他們守候的村莊外，開始向陣地前沿走來。道路上都是英國兵，德國的觀察哨看到了他們。大隊的騎兵也跟上來了。不需要拿破侖的智慧，普通人也能看出這些現象背後的意義。這個夜晚對德國人來說特別痛苦，他們知道偉大的時刻就要到來了。

北歐仲夏的夜晚很短，在7月的皮卡第（Picardy），早晨5點鐘天就朦朧發白了。這個地區黎明有霧。黑格本可以在剛有晨曦時就開始進攻；如果他真的那麽做了，他的部隊就可以跨越陣地之間的無人區而不被發現。但是，法國人要求晚一些開始，黑格同意了。早晨6點25分，像往常一樣，早晨的休戰狀態結束了，炮擊開始。英軍建立如此的常規，就是為了吸引德軍養成一種思維習慣相信7月1日就跟往昔日子一樣。但是，考慮到昨天晚上看到的情況，德國人很可能不會按英國人的方式推理。