03 地獄主教（第2/12頁）

“且聽我慢慢道來，1548年詹姆斯·巴特勒——一個愛爾蘭人，同時也是第九代歐蒙德伯爵——在拜訪倫敦的時候被毒殺了。如果他的遺孀改嫁給敵對陣營，勢必會增強敵人對領地的控制權，顧慮於此，一些位高權重之人勸說弗朗西斯·布萊恩向巴特勒的寡婦求婚——為了國家的利益，反正布萊恩自己也剛好是個鰥夫。布萊恩為國完成了這一最後的任務，動身遷往愛爾蘭接管領地。之後僅過了兩年，他就神秘地死亡了。”

“因此你要面對兩起神秘的死亡——詹姆斯·巴特勒和布萊恩。”

“是的，”她的語氣越來越認真，我開始喜歡她了。“現在我的調研取得了一些新的信息，到目前為止還沒有別的史學家發現。十七世紀的某年，距這些死亡百年左右，當時出版了一本大塊頭的書，宣稱揭露這些案件的驚人真相。這本書很快就被政府封禁，所有的書都被沒收並搗毀。”

“既然這樣，三百年後的你怎麽可能弄到這本書？”

她從椅子裏站了起來，在房間裏來回踱步，一對長腿在緊繃的裙褶下快速地擺動。“兩周前，我收到一封信，寄信人聽說了我正在進行的研究。他承諾以一萬英鎊的價格賣給我一本禁書。”

我放松身體，吸了一口自己帶來的美國香煙。“所以你就想聯系一個出版商。你希望我們提供……多少？大約三萬美金？提供三萬美金，為了一本甚至可能並不存在的書？”

“不完全如此。我只是希望你能陪我一起去見見這個要賣書給我的人。如果我不帶上一個能夠出得起這筆錢的人一起去，他甚至拒絕接待我。事實上，對一本可能出自博斯韋爾[26]寫的書而言，一萬英鎊根本算不上什麽。”

我吐出一口煙霧，嘆息道。“如你所說，”我承認。“不管怎麽樣，還是有必要去和那人談談的。”其實，作為一個遠渡重洋來到此地的異鄉人，我可不想空手而歸。但眼下這個理由還是不要讓瑞恩·理查茲知道比較好——至少現在不合適。

“好極了，”她說；“那我給他打個電話。”

她撥了一個位於肯辛頓花園街區的號碼，“這就是他告訴我他住的地方，”她一邊對我解釋一邊等待電話另一頭接通，直到話筒裏傳來一個男人的聲音。“你好，請問是雨果·卡裏爾先生嗎？我是瑞恩·理查茲。我身邊有一位來自美國的朋友，相信您會感興趣的。今晚能和您約個時間見面嗎？噢……好的，那明天早上可以嗎？太好了……等我記一下地址……好的，我們早上十點鐘左右見。”

她掛上電話，轉過身來問我。“他要到明天早上十點以後才能見我們；會不會耽誤你的行程？”

“這可由不得我了。九點半左右我會準時出現在你這裏。”

“你真好，”她很開心，一抹微笑停留在她的臉上。“到那時我們一起出發……”

在門口告別後，我便朝旅館走去。隨著夜幕降臨，霧氣也更加濃重。經過快一小時的跋涉，我終於在滑鐵盧大橋附近攔下一輛出租車，跑完了剩下的路程。

回到旅館房間，我發現腦海裏充滿了這個名叫瑞恩的女孩的身影。我拿出一本書閱讀，但一個字也看不進去。我發現自己正在拿她和我的妻子雪莉進行比較，然後我掏出錢包，盯著雪莉的照片看了好一會兒——那是三年前我們在沙灘邊拍攝的。

最後，我懷著紛亂的思緒爬上床，進入了沉沉的夢鄉……

第二天早晨，陽光明媚，空氣中只有一絲淡淡的霧氣，這又令我想起昨晚的濃霧。這簡直像極了紐約的某個清晨，曼哈頓的大街小巷仿佛一條條彌漫著霧氣的河谷。

經過昨晚的教訓，我已經知道了瑞恩的住處離倫敦市中心有多遠，於是直接叫了部出租車，開往目的地。她在門口迎接我，年輕而冷俊的神采和昨天的印象一致。“請進，”她招呼我。“我正在下面練習射擊。你不介意的話，就在一邊看看吧。”

我跟著她來到地下室，這兒有一個堆放著沙袋的區域，遠端的墻面上排列著靶子，顯然這裏是她的靶場。她身前有一個放置了許多手槍的架子，我認出其中有美國軍用的點四五和點二五小型全自動手槍，還有一些我叫不上名字的外國手槍。