第四部 戰爭 第二章（第2/9頁）

“我本來就認為你不可能堅持下去。”那眼神這麽說。

這比任何事情都更能重振內爾的勇氣。她低下頭，咬著牙繼續做，試著把注意力從小孩的尖叫聲中分散開來。最後總算完成了，內爾站了起來，臉色蒼白全身發抖，覺得不舒服到極點。

瑪格麗特過來了，她似乎很失望。

“喔，你做完啦。”她接著對孩子的母親說，“薩默斯太太，要是我就會更小心注意不讓那孩子接近熱水壺。”

薩默斯太太抱怨說，人怎麽可能分身有術，她不可能老是跟著孩子。

內爾被叫去用藥水洗一只中毒的手指，接著協助護士長在病人生了潰瘍的腳上注射，隨後則是站在旁邊看一位年輕醫生從女孩手指裏拔出針來。在他摸索、切割傷口的時候，女孩皺著眉頭縮起身體，他卻口氣尖銳地對她說：“你能不能安靜點？”

內爾想著：“人們從來沒看過事情的這一面。我們只習慣看到在病床旁彬彬有禮的醫師說：‘恐怕這樣會有點痛，請你盡量不要動。’”

年輕醫生繼續拔了幾顆牙，隨手就把牙齒扔在地上，然後他治療了一只被壓爛的手，病患剛從意外現場被送進來。

內爾事後回想，他並不是醫術不精，但是那種粗魯無禮有違一般印象，很讓人困擾。不管他做什麽，瑪格麗特都陪著他，用很諂媚的方式對他隨口說的笑話咯咯發笑。他完全不注意內爾。

下班時間到了，內爾滿心感謝。她怯生生地對瑪格麗特護士長說再見。

“喜歡嗎？”護士長臉上帶著惡魔似的笑容問道。

“恐怕我很笨拙。”內爾說道。

“不然你還能怎麽樣？”瑪格麗特說，“紅十字會派了一大堆像你們這種業余的人士來，你們還以為自己什麽都懂咧。唔，或許你下次就不會那麽笨拙了！”

這就是內爾在醫院“振奮人心”的初次體驗。

然而隨著時間過去，工作變得比較沒那麽可怕了。瑪格麗特的態度軟化了，也放松了她那種張牙舞爪的防衛心。她甚至還“慷慨地”回答內爾的問題。

“你不像大部分人那麽自以為是。”她很大方地承認。

在內爾這方面，她佩服瑪格麗特護士長能在極短的時間裏安排大量稱職工作，而她也稍微了解到護士長為何對業余人士不滿了。

讓內爾最震驚的是竟有那麽多的“壞腿”；多數人顯然是老病號了。她怯怯地向瑪格麗特問起這件事。

“醫院幾乎幫不上他們什麽忙，”瑪格麗特回答，“這大多數都是遺傳問題，遺傳不佳是沒辦法治愈的。”

另一件讓內爾印象深刻的事情是窮人不抱怨的英雄氣概。他們來接受治療，承受巨大的痛苦，然後想都不想就走幾英裏路回家去。

她在這些窮人家裏也看到同樣的精神。她跟瑪麗·卡德納接下了出診護士的某些巡回工作。她們替纏綿病榻的老女人洗澡，照顧“壞腿”，偶爾替病得太厲害、起不了床的母親梳洗、照顧嬰兒。她們去的農舍都很小，窗戶通常像隱士的家一樣封起來，四處散放著種種對屋主來說極為貴重的心頭寶貝。屋裏空氣不流通的程度常讓人難以忍受。

最大的震撼是內爾開始工作大約兩周後，她們發現一個臥病老人死在自己的床上，她們必須把他擡出去。要不是有瑪麗·卡德納實事求是的愉快態度，內爾覺得自己可能做不到。

出診護士表揚了她們一番。“你們真是好女孩，是真正的好幫手。”

她們回家的時候滿足得臉上放光。內爾這輩子從沒這麽享受熱水澡過，她還容許自己用浴鹽奢華地享受了一下。

弗農寄回來兩張明信片；只草草寫了幾句說他很好，一切都棒極了。她每天都寫信給他，描述她的冒險，試著讓這些事情聽起來盡可能有趣。他回了信。

寄自：法國某地

親愛的內爾：

我很好，覺得體能絕佳。這是很棒的冒險，不過我很渴望見到你，也很希望你不必進入那些糟糕的農舍、不必去那些地方跟那些病人混在一起。你說不定會感染到什麽病，我不懂你為什麽要去。我確定你不必這麽做的，請放棄吧。

在這裏，我們大半時候想的都是食物的問題，大兵們想著他們的茶，他們隨時都願意為了一杯熱茶冒著被炸成碎片的危險。我必須審查他們的信件，有一個人老是用“直到地獄凍結都屬於你的”做結尾，所以我也要效法。

你的
弗農

有一天早上，內爾接到柯蒂斯太太的電話。

“戴爾太太，病房缺了一個助手，請在下午兩點三十分到醫院。”