二口女（第3/22頁）

“這不是好事一樁？”

“看似是好事一樁。”至此為止，的確是好事，角助略事停頓，啜飲了一口茶後繼續說道，“婆媳相處亦甚為融洽。如此一來，當然又要為家門添丁了。進門一年後，阿縫夫人便產下一子，去年春天她產下次子正次郎，即正太郎的異母兄弟。”

“喂，該不會是為了爭家產吧？若是這位夫人試圖將原配所生之子踩在下頭，好讓自己的兒子繼承家產，這種差事我可不碰。”

“並非如此，家產歸誰，已沒什麽好爭的了。”

“已沒什麽好爭的？”

“長子正太郎，已於去年夏日辭世。”據說死時年僅五歲，角助含糊其詞地說道。

“這樣啊……”又市霎時啞口無言。總不能回角助一句節哀順變吧。“是因病，還是意外？”

“表面上……是因病。”

“什麽叫表面上？難不成是被人給殺了？”

這就無從得知了，角助別開臉說道。

“無從得知？這點可是非得查個分明不可呀。”

“的確得查個分明。不過，怎麽查也沒個頭緒。著實教人難以置信。”

“怎麽說？”

“這……”角助似是欲言又止，就此閉上了嘴。

“把話說清楚呀。你要我用心聆聽，我不都照做了？聽到這頭，的確聽不出個中有任何損失。就連委托這樁差事的夫人，似乎也未遭婆婆欺淩，夫婿亦未有虧待。這下唯一讓人生疑的，不就剩那原配之子的死因了？”

“無一處讓人生疑，表面上看是無人有任何嫌疑。話雖如此，問題就出在其實有人有嫌疑。”

“什麽人？”

“不就是委托人阿縫夫人？”

“這不就奇了？連委托人自己都這麽說，那麽就是確有嫌疑。難不成你認為委托人的自白教人質疑？”

角助轉頭面向又市回道：“沒錯。”

“那就更不該接下這樁差事了。就連委托人都撒謊，這差事還有什麽好辦的？難道你們連代人圓謊都要承接？難道只要有銀兩可收就放棄原則？唉，我也沒啥資格裝體面，也知道當然是利益至上，欺瞞世人也是咱們的差事之一。但倘若是委托人自己撒的謊，不就等於連你們也受騙了？”

少安毋躁，角助蹙眉說道：“依阿縫夫人的說法，正太郎這孩子是餓死的。而且還不是普通的餓死，是被人給折磨死的。”

“被人給折磨死的？”

“沒錯。阿縫夫人表示是她自己將那孩子給折磨死的。”

“也就是說，被她給殺害的？”這番話聽得又市驚訝不已，“這是什麽意思？難不成她是坦承自己殺害了繼子？”

“若依她所言，正是如此。”

“而你認為她這供述是謊言？”

“我想說的，是這番供述不能全盤相信。不論是橫看還是豎看，阿縫夫人都不像是會殺害孩子的兇手。”

“這、這是你自己的判斷吧？人不可貌相。即便如此，喂，角助。”又市仍想打破砂鍋問到底。

“怎麽了？”

“倘若這女人說的是真的，究竟是什麽用意？這種事為何要找上損料屋？難不成是要咱們幫她把證據給抹除？”

“有什麽好抹除的？根本沒人察覺。不過是坦承自己的罪狀罷了。”角助說道。

“若要償罪，理應恭恭敬敬地上衙門自首才是，找你們這古怪的店家懺悔有什麽用？既然將一切都給供出來了，表示她既後悔，也有了覺悟。即便是武家之妻，殺害孩子也得定罪吧？”

“若是蓄意將孩子折磨死，應該也是得償罪的。”

“那麽……”

“因此，阿縫夫人才會備感困擾。首先，不僅是夫婿，婆婆與其他家人均不知情。實情至今無任何人察覺。”

“怎可能無人察覺？”喪命的是住在自己家中的孩子，餓死前必經一段衰弱時期，家人豈可能看不出？

“他人的家務事，總是難為外人所察覺，武家尤是如此。”

“即便如此……應也偶有非家人者出入才是。”至少婆婆應常在家中。

“總而言之，倘若孩子遭折磨致死確是事實，的確至今無人察覺。若東窗事發，早就萬事休矣。正因無人知情，阿縫夫人方能平安度日至今——”

“那麽，現在是怎麽回事？無法忍受良心的苛責？那就該上官府自首才是。”

“向官府坦承自己殺了繼子，你認為後果將會如何？”

“還會如何？當然是被論罪。”

“若被論罪，雖不知武家可能遭處何種刑罰，或許是死罪，抑或是流刑，總之必然被論罪。但如此一來，對夫人百般信任的夫婿、善待夫人如己出的婆婆以及對夫人景仰順服的仆人們可會高興？是會誇她真是個正直的婦人，還是將她視為殺子仇人？阿縫夫人還有個繈褓中的孩子，雖說兩個孩子非同母所生，但知道實情後，這家人可會善待殺了自己兒子的婦人產下的孩子？”