遠射（第4/8頁）

“啊！”斯科特小姐叫道。

一個堅韌如皮革的巨掌捂住她顫抖的嘴巴。

過了一會兒，車子開走了。

第二天，奎因先生來找帕裏斯小姐，他們慢慢地駛往東邊的阿凱迪亞[注]，附近就是優美的聖塔安妮塔賽馬場。

“昨天晚上愛哭的凱瑟琳怎麽了？”奎因先生問道。

“喔，我要她回牧場去。她是十點多一點走的，一個可憐的小女孩。你跟漢克做了什麽？”

“我把他徹底洗腦後就帶他回家。他在好萊塢寄宿公寓租了一間房間，一路上他都靠在我的肩膀上哭泣。似乎老約翰還踢了他的屁股，他因此萌生殺意。”

“可憐的漢克，這是我見過唯一一個老實的男人。”

“我也怕馬。”奎因先生連忙說道。

“喔，你呀！你最可惡了，你今天連一次都還沒吻過我。”

沿著六十六號美國國道，只有帕裏斯小姐清涼的雙唇才能令奎因先生免於發火。這條路的車速非常緩慢，在小路上更糟，仿佛南加州所有的人利用各式各樣的交通工具——從農夫滿是塵土的T型小車到電影明星的摩登汽車——都聚集到聖塔安妮塔來。看台上擠滿了嘈雜的人群，像一幅蠕動的彩色馬賽克。天空是藍的，陽光是溫暖的，微風輕輕吹著，跑道則是急速的。一場比賽已經開始，這些閃著亮光的動物，小巧、快速，而且聚集著人們的目光。

“真是跑障礙賽的好天氣！”波拉嘆道，抓著埃勒裏一起走，“喔，那是賓，還有阿爾·喬爾森、鮑勃·伯恩斯……嗨……瓊和克拉克還有卡羅爾……”

盡管帕裏斯小姐的過度興奮打斷了進程，奎因先生最後還是全身安抵馬場。他們看到約翰·斯科特心無旁騖地看著一個印第安人馬房助手幫“危險”按摩柔軟的前腿。斯科特的面無表情使得波拉不禁叫道：“約翰！‘危險’有問題嗎？”

“‘危險’沒事，”老人簡短地說，“是凱瑟琳。我們昨天為了哈利迪那小子吵了一架，她跑掉了。”

“胡說，約翰，我昨晚親自把她送回家的。”

“她在你那裏？她沒有回家。”

“她沒有？”波拉的小鼻子皺起來。

“我猜想，”斯科特怒道，“她是跟哈利迪那懦夫跑掉了。他不是男人，膽小的——”

“我們不能都做英雄，約翰。他是個好孩子，而且他愛凱瑟琳。”

老人固執地看著他的種馬，過了一會兒他們走開，朝向他們的包廂而去。

“真奇怪，”波拉用害怕的聲音說道，“她不可能跟漢克跑掉，漢克跟你在一起，而且我發誓她昨晚說要回牧場去。”

“別急，波拉，”奎因先生溫柔地說，“她沒事的。”不過他的眼神若有所思，而且有一點不安。

他們的包廂離圍場不遠。在預賽過程中，波拉不停地用她的雙筒望遠鏡在人海中搜尋。

“噢，噢。”奎因先生突然開口，波拉這才感到周圍發出如雷般的響聲。

“‘掃帚把’，最受歡迎的馬，被刪掉了。”奎因先生冷冷地說。

“‘掃帚把’？聖泰利的馬？”波拉臉色蒼白地瞪著他，“但為什麽呢？埃勒裏，這裏面有些——”

“好像是因為它抽了筋，所以不能跑。”

“你認為，”波拉低語，“聖泰利是否涉及凱瑟琳的……沒……回家？”

“有可能，”埃勒裏說道，“不過我不能適應閃光的東西——”

“它們出來了！”

喊叫聲撼動了看台。一列氣派的動物從圍場中出來。波拉和埃勒裏跟著其他焦躁不安的群眾一起站起來，伸長脖子張望。障礙賽的參賽者列隊走到標杆處！

來的是“高崗”，它在兩年前的馬術比賽中最後沖刺時成了跛腳，之後就沒有參加過比賽。這將是它的復出之戰。消息靈通人士對它頗為輕視，公眾似乎也都這麽認為，因此它的賭注是五十比一。還有“戰鬥比利”“赤道”，帶著嗡嗡作響的器械安詳地闊步走來。還有“危險”！黑得發亮，龐大、氣派。“危險”很緊張，懷蒂·威廉姆斯控制它有一點困難，馬房助手也使勁拉它的馬銜。

老約翰·斯科特，他的龐大身軀即使由這個距離看過去也不會認錯，他從圍場出來走向他騷動不安的種馬，顯然是要安撫它。

波拉喘著氣。埃勒裏迅速問道：“怎麽回事？”

“漢克·哈利迪在人群中。那裏！就在‘危險’正要通過的那一點上方。距約翰·斯科特大約五十英尺遠。凱瑟琳沒跟他在一起！”

埃勒裏把她的望遠鏡拿過來找到了哈利迪。