光與暗（第3/5頁）

“你們實在是大好人啊！”我說。

“不用客氣。你認為我們什麽時候送去合適呢？今天傍晚？”

“好哇！”我說，“這樣我那位同事就可以立刻進行檢查了，然後他就可以決定下一步該怎麽做。只是這會給你們帶來很多麻煩。”

“一點兒也不麻煩。”吉伯爾小姐說，“伯母你願意和我一起去嗎？”

“當然願意，親愛的。”

霍比太太回答道，而且似乎還想要就這個題目展開討論。這時吉伯爾小姐突然站了起來，看了一眼鐘，說自己現在有事兒要出門。於是我也起身向她表示告辭。她說：“裏維斯醫師，不知道你是否和我順路，我們可以在路上就拜訪的時間作一個商定。”

我沒有思考立即答應了這個提議，幾秒鐘過後，我們便一同離開了。霍比太太站在門口微笑著目送我們遠去。

“你認為8點鐘合適嗎？”當我們走到街道上時，吉伯爾小姐開口問道。

“很好，”我說，“如果中途有什麽變化，我會發電報通知你的。還有一點我想說，今晚我希望你能夠獨自前來，因為我們要談一件正事。”

吉伯爾小姐輕輕地笑了笑，發出如音樂般輕盈悅耳的聲音。

“好的，我會的。”她同意道，“那位親愛的霍比太太說話有時的確不著邊際，總是不專注在一個話題上與別人交談。但希望你能夠原諒她這個小缺點，如果你和我一樣接受過她的慈愛和慷慨，那麽你就不會在意這個了。”

“我並沒有在意，正相反，我完全同意你的說法，”我回答道，“其實我也是這麽想的。哪個上了年紀的女士講話都是啰唆的、思緒都是模糊的，這算不上是什麽缺點。”

吉伯爾小姐又一次露出淡淡的笑，以表示對我剛才這段高昂公正的說法的贊同。我們繼續往前走著，我們沉默了一會兒，突然吉伯爾小姐轉向我，用一種急切的表情對我說：“裏維斯醫師，我想問你一個問題，請先原諒我的冒犯，我希望你能松松口告訴我一些情況，你認為桑戴克醫師有什麽把握或希望能拯救諾柏嗎？”

吉伯爾小姐提出了一個非常嚴肅的問題。我沉思了一段時間。

“我也很想，”我無奈地說，“在我職責範圍內將一些情形告訴你，可是我能說的很有限。不管怎樣，在沒有泄露機密的前提下，我可以告訴你的是：桑戴克醫師已經接下了這起案子，而且他對工作是相當認真的。如果他對這起案子沒有信心的話，那麽他就不會做那些無用功了。”

“聽到你這樣說，我真是感到振奮，”她微笑著說，“對此我是明白了。但是我還想問一件事，你們到蘇格蘭場有什麽新發現嗎？請不要認為我在越權，我只是太擔心、心急這起案子了。”

“對不起，我能說的真的很有限，因為我自己知道的也不多。但我能察覺出來，桑戴克醫師對於他今天早上在蘇格蘭場的工作感到非常滿意。我想他一定搜集到了一些線索——只是目前我還不明白它們是什麽——反正回到家，他就突然說要檢查這個指紋模。”

“感謝你告訴我這些，裏維斯醫師，”她感激地說，“你讓我感到振奮。請放心，我不再問你什麽問題了。你確定你也走這個方向嗎？”

“噢，沒關系，”我急忙回答，“事實上我本來希望在談完指紋模後，能夠和你私下聊一聊。所以如果你容許我再陪你走一段路的話，那將是我的榮幸。”

吉伯爾小姐羞答答地向我鞠了個躬，問道：“嗯，這麽說接下來我要接受盤問啦？”

“哎呀，”我回應道，“你也盤問了我不少啊。但是我並不是故意要盤問你的。想想看，在這起案子裏，我們和你們都互不相識，這雖然可以讓我們公正地對每個人作出估量，但是真正的了解要比這種公正有用。例如我們的當事人，當我第一次看到他時，他給我們留下了很好的印象，但有可能他是一個前科累累的惡棍，只是從表面上看不出來而已；後來你告訴我們，他確實是一個純潔無瑕的紳士，從而我們才對他有了信心。”

“這個我了解，”吉伯爾小姐若有所思地說，“這樣說來，我或者其他人所提出的一些事，從一個方面可以體現他的人格特征，那會影響你們對他的看法嗎？”

“所以說，”我回答道，“我們有責任查明對方所說的話是否屬實，以及其背後是否有什麽原因。”

“是的，我想換了誰都會這麽做的。”

吉伯爾小姐開始陷入一種沉思，她那種神情讓我決意繼續問下去：“我想知道，據你觀察，你知道有誰說過不利於諾柏先生的話嗎？”

吉伯爾小姐又開始思考了，她一直盯著地上，好像有什麽難言之隱。過了一陣兒，她終於略帶遲疑地說出了下面這段話：“我想這是一件小事，而且與這起案子沒有什麽關系，但是它在我和諾柏之間造成了矛盾，使我一直感到煩惱，畢竟我們倆曾經是十分親近的好朋友；而我也常常責怪自己，為什麽因為這件事就使我對諾柏的看法發生改變了呢？這對他來說是不公平的。我現在就把整件事情告訴你，即便你認為我蠢。