第二十三章 奇談（第6/8頁）

“這就使我注意到阿爾伯特·格裏姆肖先生。須知此畫最初是被博物館的一個職員偷走的，這個職員自稱名叫格雷厄姆，後來我們查明真實姓名是阿爾伯特·格裏姆肖。我的第一個希望，第一次明確意識到自己已經抓住了線索，是在九月三十日晚上格裏姆肖親身出現在門口的時候。我根據所掌握的外貌特征，一眼就認出此人即竊賊格雷厄姆，他離開英國之後就無影無蹤，偷畫之後的五年之中從沒出現過。”

“哦，妙啊！”

“很妙。我在書房門口努力細聽，但一點兒也聽不到他跟卡基斯先生的談話。第二天晚上我也同樣沒有任何收獲，那時格裏姆肖是與那不知姓名的人一起來的——這個人的面貌我看不清。使事情復雜化的是——”她的臉色紅得發紫，“艾倫·切尼先生恰巧在那個當口醉得東倒西歪地進入這座房子，等我把他安置好了之後，那兩個人已經走掉了。然而有一件事我可以肯定——順著格裏姆肖和卡基斯之間的這條線索，可以找到那幅下落不明的達·芬奇的作品。”

“這下子，我明白啦，你在書房裏搜查，是打算看看，卡基斯財產當中說不定會有什麽新的記錄——一條有關畫作下落的新線索，是吧？”

“正是這樣。不過那一次的搜查，也跟另外幾次一樣，沒有什麽收獲。告訴你吧，我一次又一次，親自找遍了這座房子、陳列室和收藏品總庫；從而得出結論，那幅達·芬奇作品決不會藏在卡基斯的任何一份產業裏。另一方面，與格裏姆肖同來的這個不知是誰的人，在我看來他正屬意於——那種詭秘樣子，加上卡基斯先生神情緊張——所以我說是屬意於那幅畫。我敢肯定，這個不知是誰的人，與那幅達·芬奇作品關系極為重大。”

“那麽，你一直沒能查清這人的真實姓名嗎？”

她將手中的香煙在煙灰缸裏撳滅了。“沒查出來。”接著，她滿腹狐疑地打量埃勒裏，“怎麽——難道你知道他是誰嗎？”

埃勒裏避不作答。他眼色裏露出心不在焉的樣子。“現在還有一個小問題，布萊特小姐……既然事態發展是如此富有戲劇性，你為什麽還要打道回府呢？”

“原因就在於，我對這件案子已經無能為力了。”她在皮包裏翻來翻去，取出了一封帶有倫敦郵戳的信來。她把信遞給埃勒裏，他看了一遍，沒有發表意見；那是維多利亞博物館的來信，由館長簽署。“告訴你吧，我一直讓倫敦方面了解我這裏工作的進展情況——或者不妨說是缺乏進展的情況。這封信是答復我上一份有關這個不知是誰的人的報告。你當然也明白，我們已處於絕境。博物館來信說，自從不久前，奎因探長拍電報來探詢情況之後——我猜想你總知道拍電報的事吧——在館長和紐約警察當局之間就開始了函電往返。當然，他們最初拿不定主意究竟要不要回電，因為那就意味著要把整個老底都透露出來。

“這封信，你已經看了，授權我去向紐約警察當局如實反映情況，今後的活動則由我自己斟酌相機行事。”她嘆息了一聲，“我斟酌了之後，清楚地意識到自己對此案已經力不從心；我打算去拜訪探長，把我所掌握的材料交代一下，然後回倫敦。”

埃勒裏把信還給她，她小心翼翼地放回皮包中。“是呀，”他說，“我也認為，對這幅畫的追查，越來越困難復雜了，並且我認為，現在其實應該交給專職人員承辦，而不應由一位孤軍作戰的——何況還是逢場作戲的——密探來擔當。另一方面……”他住口不語，若有所思，“我或許能在你這顯然已無計可施的查訪工作中，助一臂之力。”

“奎因先生！”她眼中閃爍著光輝。

“如果仍有一線希望可以不事張揚而找到那幅維多利亞藏品的話，博物館能同意你繼續留在紐約嗎？”

“那當然啦！我肯定他們會同意的，奎因先生！我馬上給館長拍個電報。”

“拍吧，還有，布萊特小姐——”他笑了笑，“如果我是你的話，我現在不會去找警察當局。甚至於也不會去找我父親。你能起更大的作用，如果你仍舊——講得文雅點兒吧——處於嫌疑地位。”

瓊“嚯”地一下站了起來。“我樂於從命。你有什麽吩咐嗎，司令？”她仿效立正的姿勢，舉起右手行禮。

埃勒裏咧嘴笑笑。“你將要成為轟動一時的女偵探了，我現在就能下這個斷言。很好，瓊·布萊特小姐，從今以後，我們並肩作戰，你和我——訂下私人協定吧。”

“幹杯，好嗎？”她高興地舒了口氣，“真夠勁哪！”

“說不定也夠危險的，”埃勒裏說，“可是，盡管咱們之間有秘密協定，布萊特副官，有些事情我最好還是不向你透露——這是為了你自身的安全。”她的臉掛了下來，他拍拍她的手。“並非我對你有什麽懷疑——我拿名譽向你擔保，我的好小姐。但目前，你必須絕對聽命於我。”