第六章

“凱瑟琳，我最親愛的！”她父親說道，“凱特寶貝！我的掌上明珠！”

凱特從書中擡起頭來，說：“嗯？”

“我感覺肩上好像卸下了一個沉重無比的包袱，”他說，“我們來慶祝一下。邦妮在哪兒？我們的那瓶酒還在嗎？”

“邦妮去朋友家過夜了。”凱特說。她折下一頁書角，把書放到身旁的躺椅上，“我們慶祝什麽？”

“哈！說得好像你不知道似的。跟我來廚房。”

凱特站起身來。她已經開始覺得不對勁了。

“那個皮奧德爾還挺機靈的，對吧？”她父親邊說著邊在她前面走進廚房，“他在邦妮和她輔導老師還在家裏的時候偷偷從實驗室溜了出去，招呼都沒打一聲。他沒告訴我那消息之前，我怎麽都沒想到他來找你了。”

“什麽消息？”

她父親沒有回答。他打開冰箱，蹲下身子在冰箱裏找著什麽。

“你說的到底是什麽消息？”凱特問他。

“啊哈！”他說。他直起身轉向她，手裏舉著一瓶基安蒂紅酒，酒瓶木塞在上次喝完後沒蓋緊。

“那都是幾個月以前的酒了，父親。”

“是的，但這段時間它一直都保存在冰箱裏。你知道我那套系統的。給我拿幾個玻璃杯。”

凱特伸手夠向瓷器櫥櫃的最上一層。“告訴我，我們到底為什麽喝酒？”她遞給他兩個落滿灰塵的玻璃酒杯時說道。

“為什麽？皮奧德爾說你現在喜歡上他了。”

“他這麽說的？”

“他說你們兩人一起坐在後院裏，你請他吃了頓美味的午餐，你和他還相談甚歡。”

“好吧，我只能說他講的這些或多或少是真的吧，從某種角度上來說，”凱特說，“然後呢？怎麽了？”

“然後他有信心了啊！他覺得有戲了！”

“他居然那麽想！哦，真該絞死他！他就是個瘋子！”

“現在，現在。”她父親和氣地說道。他正把酒倒進玻璃杯裏，然後退後一步看看倒了多少，這樣做時他嘴上的胡子擠到了一起。“五盎司。”他說，基本是自言自語。他遞給她一個玻璃杯，“十六秒。”

她把杯子放進微波爐裏，按下相應的按鈕。“這只能說明，”她說，“好心沒好報。我是認真的！他不請自來，都沒跟我說一聲就闖進家裏，盡管前門確實敞開著，邦妮從來都不關，讓我加上一句——我們完全有可能被搶劫一空，反正她也不會在意——然而盡管如此，他趁機擅闖還是粗野無禮的。打擾了我本來吃得好好的午餐，還吃了我一半的烤牛肉三明治，我承認是我主動問他要不要的，但他也可以拒絕啊，只有像他這樣的外國人才會那樣不假思索地撲上去——”

“你不打算拿出來嗎？”她父親問。他的下巴朝微波爐方向側了側，示意在說微波爐，它在剛才已經響過“叮”的提示音了。

“——看看他是怎麽歪曲事實的！”凱特邊說著，邊把第一杯酒拿出來，換上第二杯。她再次按下按鈕，“我還能怎麽做呢，傻坐在那兒一聲不吭？我肯定會和他說話啊，但我已經能不說就不說了。可他現在居然有膽說我喜歡上他了！”

“但他確實挺討人喜歡的，不是嗎？”她父親問。

“可我們不是僅僅在談論喜歡不喜歡，”她說，“你是要我嫁給那人。”

“沒有，沒有，沒有！沒有讓你馬上嫁，”她父親說，“別說過了頭。我僅僅是要求你三思而後行。稍微考慮一下我的方案。不用想太多。當然，眼看已經四月了。但——”

“父親！”凱特語氣嚴厲地準備說起來。

“酒呢？”他又側了側腦袋，提醒她。

她從微波爐裏拿出第二個杯子，他則高高舉起第一個杯子。“祝酒！”他提議，“敬——”

她知道他接下去肯定要說“敬你和皮奧德爾”，然而他說的卻是“敬保持思想開放”。

他呷了一口。凱特沒喝，她放下杯子擱在台子上。

“真美味，”他說，“我該把這套方法分享到《葡萄酒愛好者》雜志上。”

他又更深地啜了一口。現在天氣暖和了，他終於脫掉了穿了一個冬天的方格紋長袖汗衫。他挽起工裝連體褲的袖子，露出光溜溜的前臂，胳膊細細瘦瘦的，長著黑色的體毛，顯出奇異的脆弱之態。凱特一時間對他頓生憐憫，忘記了自己此前的怒火。他看上去是這樣笨拙無能，卻要赤手空拳地與他所身處的世界周旋。

她幾乎是柔聲細語地說道：“父親。接受事實吧。我永遠不會答應嫁給一個我不愛的人。”

“在其他文化的社會裏，”他說，“包辦婚姻是——”

“我們不是其他文化的社會，而且這也不是包辦婚姻。這是人口拐賣。”