第十四章

艦隊城仿佛碩大臃腫的怪獸，逐漸進入溫暖的水域。

居民和警衛都卸下了厚實的衣裝。“女舞神號”上被強征入夥的人們感到很困惑。原來季節也可以規避，這一概念令人深感不安。

季節只不過是視角的反映，與觀察者所處的地點有關。當新科羅布森是冬天的時候，貝銳凱內弗卻是夏天（至少人們都這麽說），但晝夜長短的變遷是一致的。世界各地的黎明都在同一時刻到來。東方大陸的夏日比較短。

在艦隊城的小氣候裏，飛鳥的數量增加了。城中有少數土生土長的雀鳥和鴿子，無論艦隊城到哪裏，它們始終在城市上空徘徊。除此之外另有一批過客：每年追隨溫熱氣候穿越驚濤洋的候鳥。它們脫離龐大的遷徙鳥群，落到艦隊城中棲息飲水。

這些鳥兒困惑地繞著圓屋區的環形房頂盤旋。那是民主議會的所在，他們通過一次次緊急會議，激烈而徒勞地辯論著艦隊城的前途。他們達成共識，疤臉情侶的秘密計劃對城市無益，必須設法阻止，但形勢越來越明朗，他們對此無能為力，只能繼續狼狽地互相鬥嘴。

嘉水區向來就是最強大的一個區，現在又有了“高粱號”，圓屋區的民主議會根本無計可施。

（盡管如此，圓屋區仍嘗試與布魯寇勒進行交流。）

對坦納來說最困難的不是用鰓呼吸，也不是像青蛙或蛙族一樣劃動胳膊和腿，而是面對下方廣闊無邊、逐漸變暗的水體。他試圖克服恐懼，直面黝黑的海水。

從前他身穿潛水裝時，是個外來者。他穿戴著防具挑戰海洋。為保住性命，他依附在梯子和繩索上，下方無盡的空間猶如張開的大嘴，而他知道事實也正是如此：這是一張規模堪比整個世界的巨嘴，極力想要將他吞噬。

如今他可以隨意暢遊，自由下潛，黑暗的空間也不再似是要將他一口吞下。坦納越遊遊深。起初，他仿佛一伸手就能摸到上方遊泳者的腳趾。看到頭頂上那些渺小的身軀狂亂地拍打水面，他有一種窺隱的快感。但當他把臉轉向下方黑暗無光的海水，看到那永無止境的巨大空間，他的胃裏一陣痙攣，他趕緊轉身，重新遊向光明。

他下潛的深度與日俱增。

他越過艦隊城的龍骨、船舵和水下管道，繼續沉降。海草仿佛恒久的哨兵，環繞在四周，守衛著城市的底部邊界，但他像盜賊一樣溜了出去，擺脫它們的糾纏。他凝視著海水深處。

坦納經過一群密如雨點的釣餌魚，它們正嚙噬著城市的垃圾碎屑。然後，他進入開闊的水體，周圍不再有艦隊城的痕跡。他處在城市底下的深水之中。

他懸浮於水中靜止不動。這並不困難。

四周的壓力包圍著他，仿佛緊裹的繈褓。

艦隊城的船只占據著將近方圓一英裏的海面，遮蔽住光線。頭頂上方，“雜種約翰”像馬蜂一樣在碼頭底下焦躁地打轉。坦納看到，在周圍昏暗的水中，懇浮著密密麻麻的微粒，那是無數細小的生命體。他的視線穿過浮遊生物和小蝦米，艦隊城的海蛟和潛水艇隱約可見，如黑影一般盤踞在城市底部。

他努力克服暈眩，分散注意力，保持敬畏，抑制恐懼。他將惶恐轉化為謙卑。

在廣闊的海洋裏，我是如此渺小，他心想，就像一粒塵埃，懸浮在靜止的空氣中。但沒關系。我能忍受。

面對安捷文，他畏縮不前，甚至略微有點兒怨恨，但為了謝克爾，他努力嘗試。

她來跟他們一起用餐。坦納試圖與她交談，但她內斂而冷淡。一時間，他們靜靜地坐著，默不作聲地嚼著海帶面包。半小時之後，安捷文示意謝克爾，於是他走到她背後，熟門熟路地從後面的儲物箱中掏出幾塊焦炭，扔進她的爐膛裏。

安捷文毫無困窘地注視著坦納的眼睛。

“給你的引擎添加燃料？”他最後說道。

“它的效率不是特別高。”她緩緩答道（用的是鹽語，她拒絕使用坦納的拉賈莫語，雖然那是她的母語）。

坦納點點頭。他想起“女舞神號”貨艙裏的那個老頭。過了許久，他才繼續說下去。面對這個冷峻的女性改造人，坦納很不自在。

“你的引擎是什麽型號？”最後，他用鹽語說道。她目瞪口呆地望著他。於是他驚訝地意識到，她對自身的改造機件一無所知。

“這大概是老式的預交換型，”他繼續緩緩說道，“只有一組活塞，不帶復合箱。一點兒也不好用。”他停頓片刻。繼續，他心想。讓小夥高興一下，她沒準會同意。“你要是樂意，我可以瞅一眼。我一輩子都跟引擎打交道。我可以……我甚至可以……”他猶豫不決，這個動詞用在人身上似乎有欠尊重，“甚至可以幫你整修一下。”