第十四章（第2/5頁）

謝克爾不停地嘮叨：一邊對坦納表示感謝，一邊哄勸將信將疑的安捷文。為避免尷尬，坦納離開飯桌，假裝去添菜。謝克爾喋喋不休地咕噥著，“幫安吉弄一下，好哥們，坦納，你是我最好的哥們。”坦納看出安捷文心存疑慮。她不習慣這種不計報酬的贈予。

這不是為你，坦納熱切地思忖著，希望能對她以實相告。這是為了那小夥。

趁著安捷文和謝克爾竊竊私語，坦納繼續走向遠處。他禮貌地背對著他們，脫得只剩一條長內褲，然後泡入滿滿一鐵缸海水裏。海水給他舒緩的感覺。他浸沒在水中，就像從前泡熱水澡一樣享受。他希望安捷文理解他的動機。

她絕不是笨蛋。沒過多久，她不失尊嚴地表示，多謝，坦納，這樣也好。她同意了，坦納略帶驚訝地發現自己甚為欣喜。

對於閱讀所帶來的那種沉默的喧囂感，謝克爾依然很興奮，但隨著熟練度增加，他的控制力也越來越強。沿著走廊行走時，他不再中途停下，瞠目結舌地瞪著銘牌上“艙壁”、“廁所”等詞匯發呆，仿佛它們正朝他高聲喊叫似的。

最初的一星期左右，墻上的塗鴉就像讓人迷醉的藥劑。他站在墻壁或船殼跟前，視線遊走於一團團亂七八糟，刮擦塗抹的詞句之間。其風格如此多變：相同的詞句竟能以多種不同的方式寫出，卻總是表達同樣的意思。對此，謝克爾始終興致盎然。

大部分言辭不是粗野無禮，就是汙言穢語，有時也夾雜著政治意味。他看到一句“去他媽的枯瀑區”。還有許多名字。某某愛某某，一遍又一遍地重復。各種帶臟字和不帶臟字的謾罵。巴遜／彼得／奧利弗是混蛋／婊子／瘋子，等等。不同的書寫方式使得每一句話的語氣各不相同。

在圖書館裏，他翻閱書架的勁頭不再那麽瘋狂，不再像醉酒似的興奮倉促，但他仍會抽出大量書籍，攤在地板上慢慢閱讀，記下不明白的單詞。

對於那些第一次使他挫敗的單詞，他抄寫下來，研習掌握，當他翻開其他書本，見到此類詞匯，便很愉快，感覺自己就像狐狸，將它們追蹤擒拿。比如“徹底”、“攀援者”和“蟲首人”等詞都屬於這一類。第二次遭遇，這些詞向他俯首稱臣，他能毫無停頓地念出來。

在堆放外語書籍的書架間，謝克爾可以松一口氣。神秘的字母與拼音，給異國幼童看的古怪圖畫，都讓他深深著迷。當他腦中需要安靜時，可以放心地在這些書籍之間摸索，它們絕對會保持沉默。

直到有一天，他抽出一本書，捧在手中，這本書卻打破了沉默。

昏暗的光線中，有個黑影不緊不慢地從深海中冒上來，向著艦隊城移動。

它從水下接近最後一批上日班的工程師。他們在頭盔裏呼呼喘著氣，雙手輪替，緩慢地沿著梯子和城市底下坑坑窪窪的表面向上攀爬，但他們沒有往下看，末發現那逐漸靠近的影子。

坦納·賽克和海德裏格坐在貝西裏奧港的船塢邊，觀望著吊車搬運貨物，雙腳如同孩童一般懸空於一艘平底小船的側舷。

海德裏格話中有話，拐彎抹角，坦納知道這跟他和眾多工友共同參與的秘密計劃有關。坦納對此一無所知，因而無法理解海德裏格的話。但他能聽出來，他的朋友心存不滿，似乎有所懼怕。

稍遠處，他們看到工程師陸陸續續從水中冒出來，沿著梯子攀上木筏和蒸汽船。在那些飽經風雨的蒸汽船上，他們的同事和機械人正通過突突震顫的引擎給他們泵輸空氣。

港灣裏的一小片海面突然間如沸水般泛起氣泡。坦納輕拍海德裏格的胳膊，讓他靜一靜，然後站起身，伸長了脖子。

水邊一陣騷動。幾名工人沖過去，開始將潛水者往上拽。更多人浮了上來，他們紛紛鉆出水面，手忙腳亂地扒開頭盔，攀上梯子，竭力回到空氣之中。水面上湧起一道波紋，“雜種約翰”破水而出。他瘋狂地擺動尾鰭，搖搖晃晃地直起身子，仿佛站立在海面上，像猴子一樣吱吱亂叫。

有個人攀住梯子，弓著背爬出綠色的水面，最後，他摘下頭盔，尖聲呼救。

“骨魚！”他嘶喊道，“下面還有人！”

周圍的人驚慌地望向窗外，他們放下手頭工作，奔向水邊。而港灣中央幾艘上下顛簸的拖網漁船上，也有人探出身子，一邊朝水中指指點點，一邊向著碼頭呼喊。

一股紅色的水湧向表面，坦納的心臟仿佛停止了跳動。

“你的匕首！”他對海德裏格喊道，“快把該死的匕首給我！”他脫下襯衫，毫不猶豫地奔了過去。

他縱身一躍，觸須也隨之展開，海德裏格在背後呼喊，但他沒有聽清。接著，他那長長的蹼指刺破水面，隨著一陣冰涼的寒意，他落入水中，潛至海面以下。