第八章 開闊海的子孫（第3/6頁）

“你呢？”

“我沒受傷。”亞刃說，從小在宮廷學到的冷靜自若頗派上用場。“可是，有……有件有點荒唐的事。一個跟我們同行的人，他淹死了。是害怕的緣故……”他沒繼續往下說，沉默而立。

首領用那雙高深莫測的黑眼睛看亞刃，最後終於說：“這麽說，你們來到這裏是意外。”

“沒錯。這裏還是南陲嗎？”

“陲？不，那些島嶼——”首領揮動那只黑色的瘦手，由北向東，畫個約莫羅盤四分之一的大弧。“島嶼都在那個地帶，”他說：“全部島嶼。”說完，再比比他們前面那片傍晚的大海，由北、經西、至南，說：“這裏是海。”

“您們是哪塊陸地的人，族長？”

“哪塊陸地都不是。我們是‘開闊海的子孫’。”

亞刃注視他那機敏睿智的面容，再環顧四周，他看到大浮筏之上有廟祠、有高大的偶像，每尊偶像都是用整棵樹雕成，包括神的形體、海豚、魚、人、海鳥：還看到全族人忙著工作，比如編結、雕刻、釣魚、在高台上炊煮、照料嬰孩；也看到其它浮筏，至少七十艘，在海上散開成一個大圓，直徑恐怕足足有一哩。這是一個鎮，像個遠處炊煙裊裊、孩童嬉笑聲高揚空中的小鎮。是個“鎮”沒錯，只不過它底下是深淵。

“您們從不登陸嗎？”男孩低聲問。

“一年一次，去‘長砂丘’，我們在那座島嶼砍樹，整修浮筏。時間都是在秋天，之後就隨鯨魚去北方。冬天時，浮筏各自散開，春天才回到巴樂純眾合。屆時，各浮筏互相往來、結婚、舉行長舞慶典。族人聚集的這一帶，我們叫做‘巴樂純碇澤’。大海洋流從這裏向北傳送，夏季再隨洋流漂回南方，一直等到看見‘大王群’，也就是灰鯨群，才回頭向北。我們一路追隨它們，最後回到長砂丘島的耶瑪海灘，短暫停留。”

“族長，聽起來，這種生活實在美妙之至。”亞刃說：“我從沒聽過像您們這樣的族群。我的家鄉離這裏很遠，可是，我們那個英拉德島每逢夏至前夕，也都會舉行長舞慶典。”

“但你們是踩踏土地，使它安穩，”首領說時沒有特別表情。“我們則是在深海之上跳舞。”

片刻過後，他問：“你那位大師怎麽稱呼？”

“雀鷹。”亞刃說。首領把音節照樣誦念一遍，但對他而言，那些音節顯然不具意義。從這點來看，亞刃明了這位首領敘述的情形是真的，這些族人年復一年居住在海上，在這個超越任何陸地或陸地蹤跡的開闊海之上，不見陸地的鳥禽飛翔，不知人類有關的一切知識。

“他剛經歷生死關頭，需要睡眠。”首領說，“你先回那艘‘星辰浮筏’，等我的消息。”他說著，站起來。雖然他對自己的身分很清楚，但顯然對亞刃的身分不十分有把握，所以不曉得應該與他平起平坐，還是拿他當孩子對待。就此次情況而言，亞刃比較喜歡後者，所以對首領打算先退也不以為意。可是接著他卻碰到個難題：浮筏都漂走了，只見兩浮筏間絲緞般的海水波紋展開，足足有一百碼。

那位“開闊海子孫”的首領，再度開口對亞刃說話——簡潔有力。“遊泳。”他說。

亞刃小心翼翼下水，海水的清涼讓他一身被曬傷的皮膚很舒服。他遊了過去，總算把自己拖到另一艘浮筏上。爬上去之後，發現筏上有五、六個小孩和少年少女，正不掩興味地瞧著他。一個非常小的女孩說：“你遊泳真像魚鉤上的魚。”

“應該怎麽遊才對呢？”亞刃有點自尊受傷，但仍然禮貌地問。事實上，他也不可能對這麽小的人類同胞無禮。那小女孩如同一個經過磨光的桃花心木小雕像，精巧而脆弱。“像這樣呀！”她大聲說著，立刻像一只小海豹般投入亮花花的海水。過了很久，在不可置信的距離處，才瞧見她黑色服貼的頭浮出水面，並聽見她拉開嗓門大聲招呼。

“來呀！”一個男孩這麽說。他的年紀可能與亞刃相仿，但身高和體型看起來都不超過一般十二歲的男孩。他表情嚴肅，整個背部是一只藍色螃蟹的刺青。他一投水，其它人也跟著投水，連三歲的小孩也一致行動。情勢所趨，亞刃不得不投水。下海以後，他努力不制造水花。

“要像鰻魚。”那男孩遊到他肩膀旁邊，這麽說。

“要像海豚。”一個有著漂亮微笑的漂亮女孩這麽說，而後消失在海水深處。

“要像我！”那個三歲小娃咭咭叫道，全身像瓶子般搖動著。

所以，那個傍晚直到天黑，以及漫長的金燦次日、以及再次日，亞刃都與星辰筏這些孩子遊泳、聊天、工作。自從春分那天的清晨與雀鷹一同離開柔克島以來，所有的經歷要以這段體驗最奇特，因為它與先前、與這次旅程、與他一輩子碰到的事，都全然無關——甚至與未來還沒碰到的事更無關。夜晚睡覺，與其它人一同躺在星空下，他心想：“在這裏，置身陽光、超越世界邊緣、與海洋兒女相處，簡直好比死了一般，是在經歷死後的生命……”入睡前，他會朝南方遠處天空尋找那顆黃星與那個“終結符文”的形狀，他每次都能看見戈巴登星，以及較小與較大兩個三角形，但現在，那顆黃星升得晚，而且不等到整個形狀突出在海平線之上，他也沒辦法定睛一直看。這些浮筏日夜向南漂，但海上始終沒有任何變化，因為恒常變動不居的海洋，一直沒有更換。五月的暴雷雨過去了。夜裏，星空燦亮；白天，陽光普照。