六（第6/7頁）

如果杜恩的臉從未在我的記憶裏出現過，這些話對我有什麽意義？拉瑞德琢磨著。如果我不知情的話，這一切不過是個古老的儀式，一個神話；可我已經知曉真相，我和杜恩面對面說過話，我還可以告訴你們，當他發覺你害怕時會用怎樣的眼神看著你。我就是杜恩，但如果他是魔鬼，森卡就比魔鬼更邪惡。

“接下來，”父親說，“所有星球都迷失在黑暗之中。人們再也無法在天空中找到星星，整整迷失了五千年。直到後來，人類學會了逆光旅行，星際飛行的速度那麽快，使得被杜恩偷走的休眠再也派不上用場。跟著，他們再次找到了彼此，找到了所有星球，只有一個除外，那個具有神聖名字的星球。”

“冰與火。”其他人依禮應和。

“只有在冰與火之間，才能言說那個名字——”父親伸出雙手，將拇指按在拉瑞德的眼皮上。“沃辛。”他說，跟著又小聲道，“說一遍。”

“沃辛。”拉瑞德說。

“那是最為遙遠的星球，隱蔽於最深處。就是在那裏，當人類蘇醒之時，無上之神進入休眠。神的名字，叫詹森。”

“詹森。”人們應和。

“那顆星球上都是無上之神的子孫。他們看到了整個宇宙的痛苦，蘇醒的痛苦，火和光帶來的痛苦，於是，他們道，‘我們將憐憫那些蘇醒之人，減輕他們的痛苦。我們不是詹森，無法贈予他們休眠；可我們是詹森的子孫，能讓他們遠離烈火。我們，化身為冰人，在你們的背後送上守護。’”

拉瑞德這才意識到，他們，都知道詹森故事的結局。他們知道，在詹森做完一切後，那顆星球變成了什麽樣子。

“如今，”父親說，“他們賜予我們冰，給予我們守護；可我們記得痛苦的滋味！在冰與火之間，我們記得——”

他突然卡住了，沒有再背誦下去。人群交頭接耳。“記得——”“痛苦。”有人小聲道。

“一切都不同了，”父親不再背祝詞，他說，“再也不是蘇醒之日，再也不是冰之守護，現在降臨的是痛苦之日。我絕不允許重蹈覆轍。”

眾人噤聲。

“我們都看到了那樁悲劇沿河而下，那正是冰火儀式導致的！我在那天就說過，我們，絕不會做相同的事！”

拉瑞德一直記得木筏上那個被活活燒死的人。木筏來自河上遊，那裏的群山有不化的堅冰。

“如果照做，會怎麽樣？”拉瑞德問。

父親的表情很痛苦，“我們會把你丟進火中。從前，我們的手臂會被天使阻止，哪怕用盡全力也不行。這個儀式是為了讓子孫對痛苦永志不忘，也是對冰之天使的考驗。”

人群一言不發。

“我們親眼見證了柯蘭妮的慘劇，知道詹森再次休眠了！天使再也沒有力量了！”

“那麽，”柯蘭妮的父親說，“讓他去面對寒冰。”

“可他選的是火。”另一人說。

“哪個都不行。”父親說，“我們以前這麽做是因為知道不會有後果。而現在，痛苦和死亡如影隨形！”

“讓他面對寒冰吧。”柯蘭妮的父親說，“你已經破壞了神聖的儀式。”

“要是我們不廢除這個儀式，我們的兒子全都會死！”

柯蘭妮的父親就快哭了——或者，就快發怒了？“我們必須召回他們！我們必須把他們喚醒！”

“我們絕不能殺自己的孩子，哪怕是為了喚醒休眠的神明也不行！”

拉瑞德總算明白了。他們要把他這個赤身裸體、即將成年的少年，丟進火裏或是從窗口扔到外面的風雪裏。從他們的表情中，他看出人們並不確定自己想要什麽。這是一個歷代傳續下來的古老儀式，而自痛苦降臨日以來的所有疑惑此時也都表現在他們的臉上。拉瑞德清楚自己在他們眼裏的價值：他不過是個書呆子，所以不值得信任；相對這個年紀他也不夠強壯，所以一錢不值；他是村裏首富的兒子，所以遭人嫉妒；他們並不鐵了心要我的命，可如果有誰死了能喚回守護天使，他們會很高興死的是我；父親會為了救我而丟盡臉面，如果他們最終放我一馬，也是因為父親的苦苦哀求，那樣一來，鐵匠今後就別想再擡起頭來做人了。

被火燒死太慘了，拉瑞德心想，可我能扛得住冰雪。

“詹森的子孫，是火之天使，還是冰之天使？”他開口道。

按理他在儀式中不能說話，可這儀式本身就很扯。

“冰。”屠夫漢科爾說。

“那，我就選冰。”拉瑞德說。

“不行。”父親道。

外面狂風驟起，像是在回應。暴風雪中的短暫平靜結束了。

“一旦到了外面，我該做什麽？”拉瑞德說。