十九（第5/7頁）

不一會兒，小車就陷進了泥裏。孩子們來到車尾推車，他們的大腿都深陷泥中，但小車動了。這成了孩子們的遊戲，他們在泥漿中撒著歡，把小車從陷進的每一個泥坑裏推出來。他們歡笑著，以利亞默默地拉車。他們歡笑著，一家人步入了森林，腳下換成了堅實的地面。他們歡笑著，農場被遠遠拋在了身後。他們被林木環繞著，縷縷陽光從縫隙中照耀下來。

他們步履不停，直到走出森林，拐上一條寬闊的小路，路面印有深深的車轍。兩旁的樹木不再遮天蔽日，他們繼續朝西偏南前進，陽光直射著面龐。

太陽開始泛出紅光時，他們聽到了上方傳來的錘子和鋸的聲音。跟著，人聲傳來，做工的人正在大聲吆喝。

“快點，該死的，你的背快要斷了。”

以利亞聽出那是哥哥大彼得的聲音。幾乎同時，森林消失了，眼前成了開闊的田地。在這片巨大的空地中央，矗立著大彼得的旅店。

旅店全部由新木打造而成，高達三層，地基深埋地下。旅店南邊，有一座比旅店還高出二十英尺的塔樓。塔的四面都開著窗，比森林中最高的樹更高。塔頂最近起過火，站在塔上的人們手持長繩，正竭力把一摞摞木材從地面拉上去。地上，一個火紅頭發的高大男人在沖他們大吼，“用力拉！我一個人，就拉過更重的東西！”像是為證明這一點，他彎下腰，獨自擡起一大捆木材。塔上的人一起用力，貨物升高，到了大彼得夠不著的高度。 “這就對了，弟兄們，往上拉！” 他高興地叫道。

以利亞、阿拉娜、沃倫和約翰，站在森林的路邊。他們平生從未見過這樣的建築，也不相信它能矗立起來。高塔紋絲不動，木材沿著繩子緩緩攀升。忽然，一個長著淺黃色頭發、八歲左右的男孩從人群中走出，好奇地朝空地邊緣的一家人走來。

“你們是誰？”他的聲音又高又尖。以利亞和阿拉娜沒有回答，但當男孩走得足夠近時，沃倫開口了，“我是沃倫，他是約翰。”

男孩伸出手，“我是小彼得，這是我爸爸的旅店。”

以利亞只是看著他。男孩很漂亮，很像以利亞的哥哥，但他的眼睛是藍色的，和以利亞的一樣，和祖母的一樣。他有那種天賦。以利亞恨恨地看著他。

大彼得把目光從工作上移開，注意到了他們。

“歡迎你們！”他大聲說著，邁起長腿大踏步地朝他們走來。“你們來得很早，但旅店裏還有空房，如果你們不介意睡在——以利亞！”他本來就走得很快，而在認出弟弟以後，改成了一路小跑。他走上前，擁抱他那一臉悵然的弟弟，把約翰和沃倫拋到空中再接住他們，邊笑邊說：“歡迎你們，見到你們我太高興了。這是我的旅店，你們喜歡嗎？我從哈克斯借了錢，從林克瑞雇了人手，不出一年，我就會變成富人！”

大彼得沒有提問，以利亞一言不發，他們走向旅店。大彼得單手拉著推車，同時和他們交談著，就像毫無負擔一樣。“貨物經水路從哈克斯去往林克瑞，又經陸路從林克瑞去到哈克斯。而在這兒，我們能兼顧水陸兩路，陸路打這兒過，而順著這條道兒，我在河邊建好了泊位，即便是最大的船，也能在這兒停靠過夜。這裏有二十三間房、一個大廚房和一間公共休息室，裏面將飲者雲集，夜夜笙歌，還有更多的庫房，存放多得你們前所未見的稻米和食物。這裏發展得太快了，我敢打賭，詹森和所有的冰人都在幫我們的忙。感謝詹森，以利亞，能在這兒見到你真好！這場幹旱使森林裏的農民顆粒無收，相信我，哈克斯和林克瑞都在從天堂大區進口食物，整個水之森林裏沒有一粒粟，更沒一鬥麥。但昨天旱情已經緩解了，不是嗎？那場雨幾乎把所有還沒釘上墻的東西全沖走了，但現在你們都看到了，雨水澆滅了閃電引起的大火，我們連一天的工作也沒耽誤！”

他們來到旅店門前，兩個男人正在釘一塊大招牌，上面用黑字寫著“沃辛旅店”。以利亞看著那招牌，打破了沉默。

“上面寫的什麽？”他能認出招牌的第一部分，和農場西南角裏那塊石頭上刻的一樣。

“沃辛旅店。”大彼得驕傲地說，“哦，我知道，以利亞，你不喜歡它。農場叫沃辛，永遠都是，但我想以此銘記那段過去。如果農場不在了，你還可以回去，看看那塊石頭，懷念那裏的世界曾如何運轉。但在這兒，這裏會是沃辛這個名字永遠流傳的地方。我們很快會在這裏建起一座城市。怎麽樣，就叫沃辛城？而之前沃辛僅是一個農場，消失在水之森林的深處。不要板著臉，以利亞，來和我們共進晚餐吧。見過我兒子小彼得了嗎？”