10. 刑場請柬（第2/10頁）

繞過另一座山丘之後，茅屋跨過一座用銀亮的纖索拉起的吊橋，而在一個月前，橋下的山谷還不曾存在——它深不見底，內部的空氣又紅又熱，閃閃發光，谷底彌漫著一團只有在金星上才能看到的濃霧，經久不散。在山谷深處，回蕩著一陣陣富有節奏的砰砰聲，那是地獄裏惡魔的機器在轟響。一度，一群碟子大小、以太陽能為動力的矽制蝴蝶飛掠而過，一面疾速上升一面噼噼啪啪地扇動翅膀，一路上搜撿著散落在地的電纜和零碎的元器件。它們身後，有只鷹隼一般大小的掠食者斯圖卡飛機緊緊相隨，不時尖嘯著俯沖而下，用它起落架整流罩下伸出利爪擒住一只蝴蝶，再把犧牲品撕成碎片。“谷底深處的奇點。”七妹言似地評論道，“機器有了生命，能夠自我繁殖。‘豐饒之角’得到了進化。”

“我不明白。為什麽會這樣？”

“這是復合信息生態學的突顯特征。生命自我擴充，去填補周圍環境中的小生境。現在，機器開始復制再生、繁殖後代，因為‘節日’把嫡值擴大到極限，移交到了中間站層級。”

“移交——”博雅盯著評論家，“你的意思是，這只是暫時狀態？”

七妹平靜地看著他：“不然你以為如何？”

“可是——”博雅環顧四周。無人料理的農田已經開始變成野草叢生的荒灘，他們經過的地方，到處都是燒毀的村莊和奇怪的人工制品。“沒人願意接受這種事實。”他無力地說，“我們原以為，這種情況會一直持續下去。”

“有人願意接受這種事實。”評論家說，“‘豐饒之角’繁殖出的子民。但‘節日’還要繼續行動。在穿越下一片寒冷而又黑暗的沙漠之前，他們要讓花朵在星光下盡情綻放。”

第二天一大早，他們已經能看到普羅茨克了。“節日”入侵之前，此地一直是個寧靜而又俗氣的集市城鎮，擁有五萬居民、一片地方警察的駐地、一所監獄、兩座教堂和一家博物館，還有一座齊柏林飛艇起降港。它也是這顆行星最北端的城鎮，人們若想再向北行，就要坐上陸地駁船從這裏出發，才能到達分散在大草原各處的一座座農莊，而越過草原之後便是北海了。

如今的普羅茨克讓人很難再認出舊日的模樣。整片整片的街區變成了曠野上焦黑的瘡疤，而在原來教堂的所在地上，高高豎起一簇纖細的白色尖塔，直逼平流層。博雅突然大吃一驚，他看到一座高塔的半腰處，一個翠綠色的東西從窗子裏驟然射出，拖著炫目的亮光飛過天頂，在他們頭上經過時能聽到一陣奇怪的隆隆聲，令人感到加倍的震撼。現在又能聞到那種氣味了，半似火藥，半似蘭花。七妹坐起身，深吸一口氣。“在早上聞到這些瘋狂裝配者的味道可真讓人愜意。新生的灌木機器人完成了上載，變成機械生化人民兵。那一座座尖塔都是用骨骼和象牙建成。這是在懇請上天降下災變啊。”

“你在說什麽！”博雅坐到一堆臭烘烘的毯子邊上——那是評論家為自己搭成的時尚小窩。

“他們陷入了納米建造術的瘋狂之中。”她愉快地說，“文明！自由、正義，還有美式風情！”

“美食風情？”博雅問道。他撕開一根肥碩的蒜味德國臘腸，然後拿起一只鑲飾得珠光寶氣的小折刀，切下大片的香腸塞進嘴裏。他的胡須癢得厲害，他已經好幾天沒有洗澡了，而且最糟糕的是，他發現自己逐漸能夠聽明白七妹所說的話。（誰都不該聽明白一位評論家的話，那可是一種殘酷的懲罰，而且極不尋常。）

一道明亮的綠光突然沖到他們頭頂上方，閃動的光芒射入門口，把茅屋肮臟昏暗的角落照得通亮。“注意！你們進入了隔離區！馬上表明身份！”低沉的嗡嗡聲震撼著博雅的全身，一直深入到骨子裏。他畏縮著連連眨眼，手中的早餐香腸也掉在了地上。

“你為什麽不回答？”七妹問道，平靜的語調讓人感到十分荒唐。

“回答？”

“注意！給你三十秒！馬上回答！”

茅屋在簌簌發抖。博雅踉踉蹌蹌地站起身，一腳踩在了香腸上。這回他勃然大怒，磕磕絆絆地朝門口走去。“馬上給我住嘴！”他叫道，朝半空揮動著拳頭。“你們這幫可恨的無賴，我想平心靜氣地吃自己的早餐也不行嗎？非要來搗亂！無知的蠢貨們，但願公爵的妓女尿急憋不住，在你們的褲档裏撒上一泡才好！”

閃動的光芒突然熄滅。“噢，對不起。”那個巨大的聲音說道。隨後語調緩和了許多：“是你嗎，魯賓斯坦同志？”

博雅朝懸在半空的翠綠色鉆石打了個哈欠，然後低頭向下望去。茅屋前方的公路上，站著一名蒂莫謝夫斯基的衛兵——但那人早已不是博雅在新彼得格勒見到的模樣。